A tradicional vinheta da WWF explode nos monitores e a contagem regressiva chega a zero! O tema oficial do Monday Night RAW ecoa com potência máxima pelas caixas de som, acompanhado por uma sequência estrondosa de pirotecnia vermelha, branca e azul que ilumina o majestoso estádio. A fumaça cobre a rampa de entrada enquanto a câmera panorâmica sobrevoa o gramado transformado em um coliseu moderno: estamos na Neo Química Arena, em São Paulo, Brasil! Quarenta e cinco mil fãs brasileiros urram em pura euforia, balançando cartazes e criando uma atmosfera ensurdecedora para o aguardado especial de Independence Day. O retorno da WWF ao solo brasileiro pela primeira vez desde o histórico RAW #200 já começa com uma energia elétrica e indescritível.
Na mesa de transmissão, Respect e David British mal conseguem ser ouvidos sobre o barulho da multidão, elevando a voz para destacar a magnitude da noite onde todo o ouro estará em jogo, além da caçada da Next Generation Mafia e da promessa de uma nova era.
Antes que possam detalhar o card, a transmissão é cortada abruptamente para os bastidores.
A câmera foca no rosto sereno e intimidador de Roman Leakee. O "Tribal Chief" veste uma camisa preta impecável, com o colar polinésio descansando sobre o peito. Ele não parece um homem prestes a lutar por um título; ele tem a aura de um imperador prestes a realizar uma execução pública. O repórter ao seu lado mal consegue segurar o microfone sem tremer.
Roman Leakee: Austin Gabriel acha que sobreviveu à WarGames. Ele acha que enganou o destino. Mas o destino, meu amigo, não é algo que você engana... é algo que você reconhece. E nesta noite, na frente do mundo inteiro, o destino tem um nome.
Roman dá um pequeno sorriso de canto, frio e absoluto.
Roman Leakee: Este título mundial tem sido manchado pelas mãos de garotos assustados que brincam de reis. Eu não sou um rei. Eu sou o Chefe da Tribo. Eu sou a força motriz desta indústria, o topo da montanha e a única atração que realmente importa. Quando eu pisar naquele ringue hoje, Austin Gabriel não vai perder apenas um cinturão. Ele vai perder a ilusão de que algum dia ele pertenceu ao topo. Eu vou quebrar o corpo dele, eu vou pegar o que é meu por direito divino, e todo esse estádio vai ser forçado a...
CRASH!
O som de aço batendo contra carne interrompe a frase! Roman Leakee é arremessado brutalmente contra os caixotes de equipamento! A câmera cai no chão de concreto, rodopiando antes de focar apenas no teto e em alguns cabos soltos. O barulho de socos pesados, respiração ofegante e coisas quebrando ecoa pelo corredor. Ouve-se um último baque seco, seguido pelo som de botas de combate se afastando rapidamente. Pessoas gritam por socorro e por médicos, enquanto a tela corta para preto, deixando o universo da WWF em choque total sem revelar a identidade do agressor.
. . .
De volta à arena, o clima de apreensão é quebrado pelas batidas soturnas que anunciam a chegada de Vampiro. O membro da LAX caminha de forma lenta e macabra pela rampa, ignorando a multidão e deslizando para dentro do ringue com uma expressão predatória.
Em seguida, a sirene toca e a batida eletrônica rasga o ar: “LET ME TALK TO YA!”. A Neo Química Arena quase vem abaixo quando LA Knight surge, distribuindo carisma, usando seus óculos escuros e apontando para a multidão, que grita “YEAH!” a cada movimento seu. Knight sobe nas cordas, sentindo a energia surreal de São Paulo, pronto para manter o seu embalo.
Singles Match: LA Knight vs. Vampiro
O gongo soa e Vampiro tenta um ataque sorrateiro imediato, avançando com as garras prontas para rasgar o rosto do oponente. Mas LA Knight, esbanjando reflexos e impulsionado pela torcida, esquiva-se rapidamente e desfere uma saraivada de socos estalados no córner. Vampiro balbucia e tenta reagir com um chute no joelho, buscando travar o ritmo da luta, mas Knight simplesmente absorve o golpe, ganha impulso nas cordas e atropela o adversário com um Running Neckbreaker fulminante.
Sem perder tempo e esbanjando confiança, Knight ergue Vampiro do chão, puxa o braço do adversário com violência e conecta o BFT (Blunt Force Trauma) no meio do ringue! A arena conta junto com o árbitro: Um... Dois... Três! Uma vitória rápida, dominante e sem margem para dúvidas.
VENCEDOR: LA Knight (03:14)
Knight comemora rapidamente, exigindo seu espaço no topo da cadeia alimentar, enquanto os paramédicos ajudam um desnorteado Vampiro a deixar o ringue.
. . .
A atmosfera muda. Uma estrutura de couro espesso, com quatro metros de comprimento, é levada ao centro do ringue pelo árbitro. As luzes da Neo Química Arena diminuem.
SANADA entra primeiro. O líder da JusTiCe caminha com sua habitual elegância letal e inexpressiva. Ele sobe os degraus de aço e permite que o árbitro amarre a pesada correia de couro em seu pulso esquerdo. Ele não pisca. Ele aguarda.
O som de estática corta o ar. "Cult of Personality" explode e o estádio inteiro canta em uníssono. Justt surge na rampa com os punhos enfaixados marcados com um "X" negro. O olhar do veterano é de pura fúria. A semente plantada por SANADA na semana anterior só serviu para alimentar a sua sede de violência. Justt entra no ringue, arranca o seu moletom e estende o braço para que o árbitro amarre a outra extremidade da corda.
Strap Match: Justt vs. SANADA
(Regra: Para vencer, o lutador deve tocar os quatro córners do ringue em sequência e sem interrupção).
O gongo soa e a brutalidade é imediata. SANADA puxa a corda com toda a força, desequilibrando Justt, e desfere a primeira chicotada nas costas do veterano. O estalo seco do couro contra a carne nua ecoa pelos microfones. SANADA mantém sua expressão fria, tocando no primeiro e no segundo córner, mas Justt usa a própria corda como alavanca, puxando o japonês de volta e acertando um antebraço no queixo.
A luta se transforma em uma guerra de desgaste. Justt castiga o peito de SANADA com chicotadas brutais, deixando vergões vermelhos evidentes. Ele toca no primeiro córner. Toca no segundo. Toca no terceiro... mas SANADA usa sua agilidade para saltar, agarrar a cabeça de Justt e aplicar um DDT devastador na lona, zerando a contagem.
O líder da JusTiCe passa a amarrar o pescoço de Justt com o couro, usando as cordas do ringue para tentar sufocá-lo de forma impiedosa. Aos poucos, a visão de Justt começa a turvar, mas os gritos incessantes do público brasileiro lhe dão um segundo fôlego. Com um rugido gutural, Justt se levanta carregando SANADA nas costas e o joga para trás com um Backdrop Suplex!
Ambos estão exaustos, mas Justt é impulsionado por puro ódio. Ele arrasta SANADA pela corda até o córner, acerta sua clássica ajoelhada no rosto e emenda com um Running Bulldog. Com o japonês atordoado, Justt amarra o braço de SANADA, o levanta em seus ombros e grita para a multidão. Ele aplica um Go To Sleep brutal, apagando SANADA instantaneamente!
Aproveitando o adversário inconsciente, Justt arrasta o peso morto de SANADA pelo ringue. Ele toca o primeiro córner. Caminha puxando a corda pesada. Toca o segundo. Arrasta SANADA pelo centro do tablado. Toca o terceiro. Com a multidão gritando em contagem regressiva, Justt atinge o quarto córner com um tapa forte no protetor superior!
VENCEDOR: Justt (16:42)
Justt arranca a amarra de couro do seu pulso, ofegante, com as costas marcadas de vermelho. O árbitro ergue a sua mão, mas o veterano rapidamente se solta e pede um microfone. Ele se senta de pernas cruzadas bem no centro do ringue, no estilo que o consagrou, encarando o corpo abatido de SANADA que está sendo auxiliado a sair do tablado. O estádio inteiro se cala para ouvir a lenda.
Justt: SANADA... você achou que deixar aquela braçadeira no meu pé na semana passada seria um convite? Você achou que estava lidando com um garoto deslumbrado que precisa da proteção da sua facção? Olhe para você. Olhe para as suas costas. É isso que acontece quando você tenta jogar jogos mentais com o homem que escreveu o manual sobre como quebrar a mente das pessoas!
A torcida aplaude ruidosamente. Justt ajusta as faixas em seus pulsos, com a voz embargada pela adrenalina e pela raiva.
Justt: Vocês da JusTiCe operam nas sombras, achando que controlam as engrenagens desta empresa. Vocês se acham intocáveis. Mas eu estou de saco cheio dessa covardia escondida atrás de ternos bonitos e silêncios enigmáticos. Eu não quero mais jogar! SANADA... no Bad Blood, eu não quero apenas você. Eu quero você e toda a maldita JusTiCe no ringue comigo. Venham todos. Porque eu vou colocar cada um de vocês para dormir e provar de uma vez por todas que, neste ringue, nesta indústria, não há ninguém... absolutamente ninguém... melhor do que eu! Eu sou o Best in the World!
Justt atira o microfone na lona com violência, levanta-se e ergue os braços em X, sob a ovação monumental da Neo Química Arena, deixando claro que a guerra contra a JusTiCe acabou de atingir o seu ápice sangrento.
A câmera corta para os bastidores, adentrando o vestiário da LAX. O ambiente é cortado pela entrada brusca e pesada de Vampiro, que ainda carrega as marcas de sua derrota rápida minutos antes. Ele marcha em direção a Dominik Mysterio, confrontando o líder da facção de forma ríspida por não ter movido um dedo para ajudá-lo no ringue. Dominik, mantendo a calma de um campeão, ajusta o cinturão no ombro e fita o parceiro com um olhar que mistura decepção e autoridade. Dominik diz a Vampiro que as engrenagens da empresa não giram à base de favores gratuitos. Ele deixa claro que todo lutador precisa conquistar o seu próprio espaço no tablado, jogando com esperteza, sobrevivendo aos tubarões e provando ser o melhor por mérito próprio. Sem argumentos contra a frieza das palavras, Vampiro apenas trinca a mandíbula, vira as costas e deixa o vestiário batendo a porta.
...
Um imenso tapete vermelho cobre o tablado da Arena, adornado com balões dourados e uma luxuosa mesa no centro. O ringue está repleto de realeza: Glenn Rhee, HHH Cerebral Assassin, Styles, Caio Jericho, Razor Ramon e Ivaldo estão alinhados, vestindo ternos e jaquetas, aguardando o convidado de honra. No centro de tudo, o General Manager do RAW, Dwayne Johnson, ostenta um microfone e um sorriso de satisfação.
Dwayne Johnson: O que vocês estão vendo neste ringue não é um grupo qualquer. Estes homens representam o sangue, o suor e o mais absoluto topo da cadeia alimentar desta indústria. Eles são ex-World Champions. Eles sabem exatamente o preço que se paga para carregar o peso do mundo nos ombros. E hoje, nós nos reunimos aqui com um único propósito: receber de braços abertos o homem que chocou o mundo no SmackDown. O homem que desafiou o tempo, derrotou Joe Hendry e se sagrou pela sexta vez na história... o seu novo WWF World Heavyweight Champion... L-Edge!
A arena explode quando a clássica música do "Rated-R Superstar" ecoa. L-Edge surge no topo da rampa com o World Heavyweight Championship na cintura e um sorriso que mistura alívio e pura glória. Ele desce a rampa aplaudindo os fãs, entra no ringue e abraça cada um dos ex-campeões, trocando palavras de respeito com HHH, Razor e Ivaldo. Dwayne entrega o microfone ao novo campeão.
L-Edge: É difícil encontrar palavras quando se está cercado por lendas com quem eu dividi o ringue, o sangue e a vida ao longo de tantos anos. Hendry achou que eu era apenas um degrau, um nome antigo para ele pisar. Mas o que ele esqueceu é que um leão velho...
L-Edge é brutalmente cortado. O sorriso no rosto dos campeões desaparece instantaneamente quando o sorriso gigante de Joe Hendry aparece no telão, seguido pelos acordes de sua música de entrada.
Acompanhado por uma tempestade de vaias, o ex-campeão desce a rampa sem o habitual bom humor. Seu semblante é de puro desprezo e arrogância, vestindo um terno sob medida e segurando um microfone enquanto para aos pés da rampa, recusando-se a entrar no ringue.
Joe Hendry: Olhem só para isso! Que cena absolutamente comovente! O asilo da WWF decidiu fazer uma excursão para Las Vegas! L-Edge, você precisou trazer essa coleção inteira de peças de museu para o ringue porque sabe exatamente a quem você pertence agora. Você faz parte da velharia. Vocês olham um para o outro e veem glória... eu olho para esse ringue e vejo um bando de homens que não conseguem aceitar que o tempo deles acabou. L-Edge, você não me venceu. Você roubou uma noite do verdadeiro rosto desta empresa!
L-Edge não espera mais um segundo. Ele joga o microfone no chão, tira o cinturão da cintura e desce do ringue em disparada! Joe Hendry avança na mesma velocidade e os dois colidem brutalmente na rampa de entrada, trocando socos furiosos!
O caos toma conta da arena. L-Edge consegue prensar Hendry contra a barricada, desferindo golpes pesados no estômago, mas os ex-campeões descem rapidamente do ringue para evitar que a situação saia de controle. Styles agarra L-Edge pelos braços, puxando o parceiro de Dark Empire para trás, pedindo calma e lembrando que ele já tem o título.
Do outro lado, HHH, Glenn Rhee, Jericho e Ivaldo cercam Joe Hendry, empurrando o escocês em direção ao palco para forçar a separação. Hendry finge ceder, erguendo as mãos e recuando dois passos... mas o ego ferido fala mais alto.
Com uma covardia cirúrgica, Joe Hendry acerta um dedo no olho de Ivaldo, gira rapidamente e desfere um violento soco no maxilar de Glenn Rhee, derrubando o veterano! HHH e Jericho partem para cima, mas Hendry empurra Jericho contra a estrutura de aço do palco e foge correndo para a área de segurança antes que HHH ou um furioso L-Edge possam colocar as mãos nele novamente.
Ofegante e com os olhos injetados de raiva, Joe Hendry arranca um microfone das mãos de um técnico de som na rampa lateral.
Joe Hendry: Vocês querem me tratar como o vilão?! Vocês acham que podem proteger esse impostor com os fantasmas do passado?! Isso que acabou de acontecer aqui não foi um acidente... foi um spoiler! L-Edge, no Bad Blood, eu não vou apenas recuperar o meu WWF World Heavyweight Championship. Eu vou varrer você e toda essa velha guarda patética desta empresa para sempre! A salvação está chegando, L-Edge... e ela vai ser absoluta!
Hendry joga o microfone longe e some pelas cortinas, enquanto L-Edge tenta se desvencilhar de Styles, enfurecido e com o título erguido, deixando o palco armado para uma guerra sem precedentes no Bad Blood.
A ação retorna para a arena na Neo Química Arena, onde a atmosfera já está carregada para a primeira defesa de título da noite.
WWF Global Championship: Dominik Mysterio (c) vs. Grein Soldier [JusTiCe]
O gongo soa e a diferença de estilos fica evidente. Grein Soldier avança como um tanque de guerra, usando sua força bruta e envergadura para encurralar Dominik com Lariats devastadores. O campeão tenta usar sua agilidade lendária, conectando dropkicks precisos para desequilibrar a base do gigante, mas Grein absorve os impactos e arremessa Dominik de um lado para o outro com um domínio assustador. Na reta final, Dominik finalmente encontra uma brecha: ele reverte um Powerbomb com um Hurricanrana que manda Grein diretamente para a posição do 619 nas cordas. O público em São Paulo fica de pé.
Dominik corre para o golpe decisivo, mas Vampiro surge de repente na beirada do ringue. Fingindo tentar ajudar, Vampiro tropeça e esbarra nas cordas no exato momento em que Dominik pega impulso, fazendo o campeão se desequilibrar e cair de mau jeito no centro do tablado. Grein Soldier não desperdiça o presente. Ele agarra Dominik quase no ar, gira o corpo do campeão e o esmaga contra a lona com um brutal Black Hole Slam. O árbitro conta até três sob o olhar de "desespero" ensaiado de Vampiro.
VENCEDOR E NOVO WWF GLOBAL CHAMPION: Grein Soldier (11:04)
Carlos Rhodes vem até o ringue e discute com Vampiro que diz que aquilo foi um acidente. Sean O'Haire e SANADA, ainda se recuperando da brutal luta contra Justt vem até o ringue e comemoram com Grein Soldier a grande conquista.
...
Longe da celebração no ringue, a câmera foca no escritório do General Manager. A porta de mogno é escancarada com violência e Ricky Starks entra marchando, ladeado pelos membros da Next Generation Mafia. Dwayne "The Rock" Johnson se levanta de sua mesa, visivelmente irritado com a invasão. Starks não perde tempo. Ele apoia as mãos na mesa do GM, exibe seu sorriso arrogante e declara que, já que o todo-poderoso Roman Leakee foi apagado nos bastidores e está fora de combate, o espaço no evento principal está vago. Starks exige que o seu contrato de #1 Contender seja acionado esta noite contra Austin Gabriel. Dwayne respira fundo, ciente de que o show precisa de uma atração principal à altura, e, com extrema relutância, oficializa a mudança. Starks dá uma risada irônica e deixa o escritório, certo de que sua coroação é iminente.
...
De volta à Neo Química Arena, as luzes diminuem e o grave pesado e intimidador da The Hurt Business estremece as arquibancadas. O público brasileiro explode em aplausos quando Booker T surge na rampa de entrada. Vestindo seus tradicionais trajes de luta e com o olhar fixo no tablado, o veterano não traz o seu habitual sorriso carismático. O clima é de puros negócios. Ele entra no ringue, pede um microfone e caminha de um lado para o outro, absorvendo a energia antes de levar o equipamento à boca.
Booker T: "São Paulo, Brasil... é bom estar de volta! Mas hoje eu não vim aqui para sorrir para as câmeras. Eu vim aqui para falar sobre respeito. Eu olho para os bastidores hoje em dia e vejo uma geração de novatos achando que podem cortar caminho para a grandeza. Moleques que se escondem atrás de facções e táticas sujas porque não têm o que é preciso para amarrar as próprias botas e fazer o trabalho duro!"
Booker para no centro do ringue e aponta diretamente para a lente da câmera, com a voz engrossando.
Booker T: "Estou falando diretamente com você, Rhu White! Você anda por aí com o peito estufado, vestindo a camisa da Next Generation Mafia e agindo como se fosse o dono deste lugar. Mas vamos falar a verdade nua e crua: de todos aqueles garotos que gritam aos quatro ventos que dominam a WWF... você é o único que nunca conquistou absolutamente nada! Você é o elo fraco, garoto!"
As palavras atingem o alvo em cheio. Antes que Booker possa continuar, a fúria cega de Rhu White toma conta. Sem nenhuma música de entrada ou pirotecnia para anunciá-lo, o membro da NGM surge rasgando as cortinas, caminhando a passos largos e pesados pela rampa. O rosto de Rhu está contorcido de ódio puro. Ele sobe os degraus de aço, arranca um microfone das mãos do locutor na beirada do ringue e entra pelas cordas, ficando a poucos centímetros do rosto do WWF Legend.
Rhu White: "Quem você acha que é, velhote?! Você acha que pode vir aqui, no meu tempo de TV, e desrespeitar o meu nome?! O seu tempo já passou, Booker! Você é apenas uma relíquia tentando se manter relevante nas costas da força mais destrutiva que esta indústria já viu! Você quer falar sobre conquistas? Eu vou conquistar o seu fim!"
Booker T ri com desdém, balançando a cabeça e não recuando um milímetro sequer.
Booker T: "Falar é muito fácil, garoto. Se você é tudo isso, prove. Você e eu, no Bad Blood. Vamos ver se você consegue fazer o trabalho sozinho quando o gongo soar."
Rhu White joga o microfone com força no peito de Booker, com os dentes trincados.
Rhu White: "Você tem um acordo, velho morto! No Bad Blood, eu encerro a sua carreira!"
Rhu dá um passo para trás, erguendo as mãos com um sorriso cínico, fingindo que a conversa acabou e que ele vai deixar o ringue pacificamente. Booker abaixa a guarda por um milésimo de segundo. É a exata brecha que o novato queria. Com uma explosão de agilidade, Rhu White avança em um bote sorrateiro, agarrando Booker para cravar o seu letal Blade Runner! Mas a memória muscular e a experiência de uma lenda falam mais alto. Sentindo a movimentação repentina, os instintos de Booker T disparam. O veterano se joga rapidamente de joelhos na lona, esquivando-se completamente do golpe. Com Rhu desequilibrado, de costas, e aproveitando que o árbitro oficial ainda estava subindo no apron cego pela movimentação rápida, Booker desfere um Low Blow cirúrgico e devastador!
O membro da NGM desaba no tablado como uma pedra, agonizando e se contorcendo de dor enquanto a arena explode em uma mistura de choque e euforia. Booker T se levanta calmamente, ajeita as munhequeiras, sacode os ombros e abre um sorriso frio para a câmera. Ele limpa as botas no tablado e deixa o ringue, provando de forma implacável para Rhu White que a juventude pode até ter a força, mas não há absolutamente nenhum substituto para a malícia e a experiência.
...
O clima em São Paulo atinge seu grau máximo de ebulição quando a gaiola de aço dos títulos de duplas é posta à prova.
WWF World Tag Team Championship: Rev Theory & Styles (c) vs. B.F.F. (L-Edge & Tobiasuya Naito) vs. Leon O’Reilly & Ricky Starks
A dinâmica entre Rev Theory e Styles rouba a cena logo nos primeiros minutos. Apesar de carregarem o ouro juntos, eles agem como dois rivais forçados a conviver: trocam tapas no peito disfarçados de "high-fives", discutem sobre quem será o homem legal no ringue e chegam a interromper os pins um do outro, tudo isso enquanto tentam sobreviver à agressividade militar da Next Generation Mafia. A química da B.F.F., por outro lado, é fluida e destrutiva. L-Edge e Naito operam em perfeita sintonia, limpando o ringue com ataques coordenados e isolando Leon O'Reilly.
A reta final é o puro caos de uma luta tripla. Com corpos espalhados por todo o lado e o árbitro perdendo o controle, L-Edge se posiciona no córner, com os olhos vidrados em Leon O'Reilly. Ele dispara para o Spear que encerraria o combate, mas Tobiasuya Naito, agindo com precisão do lado de fora, puxa Leon pela perna, arrastando o membro da NGM para fora do tablado! Sem tempo para frear, L-Edge cruza o ringue como um míssil e acerta o Spear em cheio no peito de Styles, que havia acabado de se virar. O impacto é devastador. L-Edge faz a cobertura rápida sobre o parceiro de facção. Um... Dois... Três!
VENCEDORES E NOVOS WWF WORLD TAG TEAM CHAMPIONS: B.F.F. (L-Edge & Tobiasuya Naito) (18:22)
Enquanto L-Edge e Naito erguem os cinturões, comemorando a conquista absoluta para a Dark Empire, o som de botas pesadas correndo pela rampa quebra a celebração. Drew Galloway invade o ringue de surpresa, passando direto pelos novos campeões e partindo com ferocidade para cima de um exausto Rev Theory! O ataque é brutal, mas antes que Drew possa causar um dano irreparável, Styles se recupera do Spear, agarra o braço do agressor e se coloca fisicamente entre Galloway e seu problemático ex-melhor amigo, defendendo Rev a todo custo.
Ao verem a atitude de lealdade de Styles, L-Edge e Naito largam os títulos na lona e rapidamente se juntam ao companheiro de facção. Os três membros da Dark Empire formam um muro humano no centro do ringue, protegendo Rev Theory e encarando Drew Galloway com os punhos cerrados. Em imensa desvantagem numérica, o escocês recua, deslizando para fora do ringue e marchando de ré pela rampa, deixando para trás a imagem de uma Dark Empire que, apesar de suas tensões internas e das mudanças de posse de títulos, demonstrou que o sangue de sua irmandade fala mais alto na hora da guerra.
...
A atmosfera na Neo Química Arena ganha ares de épico quando o anúncio da próxima defesa de título ecoa pelo estádio. O ringue é preparado para uma guerra de resistência física e mental, onde não basta vencer uma vez para sair com o ouro.
Two out of Three Falls Match - WWF Intercontinental Championship: Lord Taichi (c) vs. Mr. Brodie Lee [Next Generation Mafia]
A primeira queda começa com a força bruta da NGM ditando as regras. Mr. Brodie Lee avança como um rolo compressor, acuando Lord Taichi nos cantos e desferindo chops que estalam como chicotes. Taichi tenta usar chutes baixos para minar a base do gigante, mas Brodie absorve os impactos, agarra o campeão pelo pescoço e aplica um Half-and-Half Suplex devastador. Antes mesmo dos cinco minutos iniciais, Brodie Lee gira o corpo de Taichi com um Discus Lariat que quase arranca a cabeça do campeão. Um, dois, três. A primeira queda vai para o desafiante de forma assustadoramente rápida.
Com as costas na parede, Taichi prova por que é o detentor do cinturão. Na segunda queda, ele abandona qualquer tentativa de combate franco e passa a jogar um xadrez físico. O japonês foge do ringue, frustra Brodie e, quando o gigante parte para persegui-lo, Taichi o atrai para as cordas. Com um movimento letal e preciso, Taichi usa as cordas para sufocar o adversário, seguido de um Axe Bomber no momento em que Brodie tenta retornar ao tablado. Aproveitando a desorientação do colosso, Taichi aplica um Gedo Clutch rápido e cirúrgico, prendendo as pernas do gigante para empatar a contagem.
A terceira e decisiva queda transforma o ringue no palco do melhor combate da noite. A torcida em São Paulo fica enlouquecida a cada near fall. Brodie Lee tenta um Powerbomb, mas Taichi escapa escorregando pelas costas do desafiante. O campeão arranca as suas calças em seu clássico ritual, incendiando a arena, e dispara uma sequência letal de Kawada Kicks direto no crânio de Brodie. O membro da NGM se recusa a cair e responde com um Black Hole Slam, quase encerrando a noite. No clímax absoluto, Brodie busca um último Discus Lariat, mas Taichi se abaixa no milésimo de segundo exato, acerta um Superkick na ponta do queixo e ergue o imenso corpo de Brodie Lee para o ar, cravando-o na lona com um Black Mephisto estrondoso! O árbitro bate a mão três vezes no tablado e o estádio explode.
VENCEDOR E AINDA WWF INTERCONTINENTAL CHAMPION: Lord Taichi (28:45)
Lord Taichi demonstra o cansaço mas o sorriso continua em seu rosto, mais uma vez ele derrota Mr. Brodie Lee e marca o seu nome cada vez mais na história da WWF e do WWF Intercontinental Championship. Os membros de Dark Empire vem até o ringue comemorar com o campeão, a stable ergue os títulos que estão em suas mãos.
As luzes da imponente Neo Química Arena diminuem gradativamente até que a escuridão tome conta das arquibancadas, deixando apenas os murmúrios de quarenta e cinco mil fãs apreensivos. De repente, a inconfundível frase "If ya smell..." ecoa pelas caixas de som, e a arena inteira explode em euforia. Dwayne "The Rock" Johnson caminha pela rampa, mas, ao contrário do delírio generalizado, o General Manager não esboça um único sorriso. O seu semblante é fechado, grave e carregado de frustração. Ele entra no ringue, pede um microfone e ergue a mão, pedindo um raro momento de silêncio ao público brasileiro.
Dwayne Johnson: "São Paulo... nós tínhamos uma promessa para esta noite. O evento principal deste Independence Day deveria ser uma batalha monumental pelo WWF Championship. Mas, infelizmente, eu venho com más notícias. Devido àquele ataque covarde e brutal que todos vocês presenciaram nos bastidores, a equipe médica foi categórica: Roman Leakee não tem liberação para competir. O Tribal Chief está fora do Main Event."
Um coro ensurdecedor de vaias decepcionadas toma conta do estádio. Mas antes que Dwayne possa concluir o seu raciocínio, a música arrogante da Next Generation Mafia rasga o ambiente.
Ricky Starks surge no topo da rampa. O "Baby GOAT" veste um terno de grife impecável e exibe um sorriso megalomaníaco, caminhando com a confiança de quem já tem o mundo na palma da mão. Ignorando a hostilidade da multidão, ele sobe os degraus de aço, desliza para dentro do ringue, arranca o microfone das mãos de um assistente e para cara a cara com o General Manager.
Ricky Starks: "Dwayne, não precisa fazer essa cara de enterro. O show não está arruinado. Na verdade, o universo apenas corrigiu um erro. O Leakee não teve estômago para chegar até o ringue, problema dele. Mas nós tínhamos um acordo no seu escritório. O espaço principal está vago, e eu sou o #1 Contender. Então faça o seu trabalho, anuncie a mudança e prepare o confete, porque é a hora do homem mais prestigiado desta indústria conquistar o topo da montanha!"
Dwayne não se intimida um milímetro. Com uma frieza assustadora, ele abaixa o microfone de Starks com a própria mão. O General Manager dá um passo à frente, invadindo o espaço pessoal do líder da NGM.
Dwayne Johnson: "Você realmente acha que eu nasci ontem, Ricky? Você acha que eu não vi o que você estava tentando fazer? Enquanto você desfilava pelos corredores achando que era o mestre das marionetes, eu passei os últimos trinta minutos na sala de controle analisando cada segundo das câmeras de segurança. Eu vi exatamente quem armou a emboscada. E surpresa... foi você e a sua laia. Então escute bem: as suas táticas de guerrilha não vão lhe dar atalhos no meu show. Como punição pela sua sabotagem, o seu passe livre para o Main Event de hoje está revogado. Você quer o WWF Championship? Você vai ter que sentar, assistir e esperar até o Bad Blood!"
Starks surta instantaneamente. O sorriso arrogante dá lugar a uma fúria incontrolável. Ele grita, chuta as cordas e bate no próprio rosto, enquanto Dwayne dá as costas, abre um sorriso satisfeito para a multidão e volta a erguer o microfone.
Dwayne Johnson: "Mas o Monday Night RAW não vai ficar sem um Main Event. São Paulo merece uma disputa pelo título mundial. E direto das sombras, alguém que estava esperando o momento perfeito retornou para reclamar o seu lugar..."
As luzes se apagam completamente. O silêncio dura um segundo que parece uma eternidade. E então, os acordes inconfundíveis de uma guitarra rasgada estouram nas caixas de som! A Neo Química Arena entra em um estado de pura catarse! A fumaça colorida e os lasers psicodélicos varrem o estádio, e Thrower está de volta!
Com o rosto coberto por sua icônica pintura facial, braçadeiras reluzentes e aquela energia caótica que o consagrou, ele faz a sua dança clássica no topo da rampa enquanto o Brasil inteiro canta cada palavra de sua música de entrada.
WWF Championship: Austin Gabriel (c) vs. Thrower
O campeão mundial Austin Gabriel está no ringue, bufando de raiva com a mudança de planos e com a recepção messiânica do retornante. O gongo soa e Gabriel tenta impor a sua autoridade, avançando com golpes pesados para intimidar o adversário. Mas a agilidade de Thrower é um quebra-cabeça que Gabriel não estava preparado para resolver. O desafiante desliza por baixo dos braços do campeão, conecta um Arm Drag rápido e manda Gabriel para o lado de fora do ringue com um Dropkick preciso.
Sem deixar a adrenalina cair, Thrower corre em direção às cordas, ganha impulso e voa por cima da terceira corda com um Plancha espetacular, varrendo o campeão no chão de proteção! A multidão grita a cada movimento. Thrower usa a barricada de aço para conectar o seu clássico Poetry in Motion, esmagando o peito de Gabriel contra o metal frio.
De volta ao tablado, a luta se transforma em uma guerra de sobrevivência para o campeão. Após quase dez minutos de domínio aéreo de Thrower, Austin Gabriel finalmente encontra uma brecha ao empurrar o desafiante do alto do córner. Thrower despenca violentamente de cara contra os degraus de aço do lado de fora. A partir desse momento, Gabriel inicia uma ofensa metódica e cruel. Ele isola a lombar de Thrower, aplicando quebra-costas e travando o pescoço do adversário com submissões arrastadas no centro do ringue, tentando drenar a energia caótica que move o veterano.
Mas o espírito de Thrower é indomável. Quando Gabriel tenta um Suplex, Thrower reverte em um Jawbreaker estalado. O desafiante engata a marcha: conecta um Inverted Atomic Drop, seguido de um Double Leg Drop no baixo ventre, e finaliza a sequência com um fulminante Whisper in the Wind saindo das cordas! O árbitro conta até dois e meio em um near fall que faz quarenta e cinco mil corações pararem.
No clímax do combate, Thrower infla os pulmões e levanta a mão de Gabriel, sinalizando o fim. Ele chuta o estômago do campeão e prepara o Twist of Fate! Vendo seu reinado prestes a desmoronar, Austin Gabriel entra em pânico e apela para a sujeira. Ele se desvencilha empurrando Thrower violentamente na direção do árbitro. O juiz é imprensado no córner e vira de costas, atordoado pelo impacto.
Thrower hesita por um milésimo de segundo para ver se o árbitro está bem. É o suficiente. Gabriel avança sorrateiramente e desfere um dedo no olho implacável do desafiante. Thrower cambaleia para trás, cego pela dor, caindo perfeitamente na armadilha. Gabriel o agarra pelo pescoço, usa o impulso da corda do meio e crava o The Stroke de forma vil e calculada! O árbitro se recupera no exato momento em que o campeão faz a cobertura com um sorriso sádico. Um... Dois... Três.
VENCEDOR E AINDA WWF CHAMPION: Austin Gabriel (14:12)
O gongo soa, encerrando a batalha, mas não a guerra. Austin Gabriel, exausto e com as costas marcadas, rola para fora do ringue. Ele agarra o seu cinturão mundial no chão, arrasta-se até a beirada do apron e se senta, rindo e xingando o público brasileiro enquanto tenta recuperar o fôlego.
O sorriso do campeão, no entanto, dura apenas uma fração de segundo.
Vindo disparado pela lateral da rampa, com os olhos injetados e a fúria pulsando nas veias pela perda da sua oportunidade, Ricky Starks surge do nada! Antes que Gabriel consiga ficar de pé ou esboçar qualquer defesa, Starks salta e o atropela com um Spear brutal no chão de concreto! O impacto é tão violento que as pernas de Gabriel chicoteiam no ar antes dele desabar como um peso morto.
A multidão vai à loucura diante do caos. Ignorando completamente o terno rasgado, Starks levanta o corpo inerte de Gabriel, joga-o violentamente contra os degraus de aço e o arremessa de volta ao tablado. Totalmente entregue ao ódio e à sua obsessão pelo topo, o líder da NGM entra no ringue, ergue o corpo desacordado de Austin Gabriel sobre os ombros e aplica um estrondoso Roshambo no centro do ringue!
O show especial de Independence Day sai do ar com uma imagem poderosa e assustadora: Ricky Starks, ofegante, com o terno desgrenhado, pisando no peito do campeão mundial derrotado. Ele ergue o WWF Championship aos céus sob uma tempestade de flashes e vaias em São Paulo, deixando uma mensagem brutal e cristalina de que, no Bad Blood, o verdadeiro massacre pelo ouro absoluto está por vir.
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