Na mesa de transmissão, Respect e David British dão as boas-vindas ao público, com a voz carregada de gravidade para destacar as consequências brutais da WarGames e as mudanças drásticas no cenário da WWF após a noite em Las Vegas. Antes mesmo que os narradores possam detalhar o card da noite, a transmissão é cortada abruptamente para os bastidores.
Ricky Starks: Levantem as cabeças. Todos vocês. Olhem para mim!
A voz de Starks ecoa com autoridade, fazendo os membros do grupo erguerem os olhares lentamente.
Ricky Starks: O mundo lá fora... o vestiário, os fãs patéticos de Portland, a diretoria... todos eles acham que o esse é o fim da Next Generation Mafia. Eles estão rindo agora. Eles olham para nós e veem um grupo que foi quebrado na WarGames, que perdeu os títulos de duplas e que deixou o World Heavyweight Championship escorregar pelos dedos. Eles acham que cortaram a cabeça da cobra.
Starks solta uma risada curta, cínica e carregada de veneno, caminhando de um lado para o outro.
Ricky Starks: Mas eles são estúpidos. Eles esquecem a regra número um da sobrevivência neste negócio... O homem mais perigoso do mundo, senhores, é aquele que não tem absolutamente nada a perder! E agora? Nós estamos soltos. Nós não somos mais as presas defendendo o ouro... nós voltamos a ser os caçadores!
Starks para diante de THUMB e Rhu White, apontando o dedo na direção dos dois com intensidade.
Ricky Starks: THUMB... Rhu... vocês são a força motriz, o sangue novo e a brutalidade desta Máfia. Chega de ficar nas sombras. A partir de hoje, vocês vão arrancar o lugar de destaque que merecem nesta empresa. Vocês vão quebrar qualquer um que ousar respirar o mesmo ar que a NGM no vestiário!
Ele se vira para o gigante barbudo, que já o encara de volta com os olhos injetados.
Ricky Starks: Brodie... você é o monstro mais temido que já pisou neste tablado. Aquele Intercontinental Championship foi feito para ser carregado no seu ombro. Você vai caçar o campeão, vai trucidá-lo e vai banhar aquele título com o sangue de quem tentar impedi-lo!
Starks dá dois passos e se abaixa levemente para ficar na altura do olhar frio de Leon O'Reilly.
Ricky Starks: Leon... você é um assassino frio, calculista. Você acabou com o Stinger como se ele não fosse nada. Você vai focar essa raiva, vai mirar na cabeça daquele campeão e vai trazer o Global Championship de volta para a nossa mesa!
Por fim, Starks caminha até Joe Hendry e bate com força no ombro do parceiro, fazendo o escocês se levantar e encará-lo face a face.
Ricky Starks: E você, Joe. O mundo inteiro diz que "acredita" em Joe Hendry, mas nós somos os únicos que sabem do que você é realmente capaz quando as luzes se apagam! L-Edge teve a sua noite de sorte. Ele acha que a Dark Empire venceu. Mas eu quero que você olhe na minha alma e me prometa: você vai arrancar a cabeça daquele falso rei e vai pegar o SEU World Heavyweight Championship de volta!
Hendry assente lentamente, a fúria e o orgulho voltando aos seus olhos. Starks se afasta para o centro da sala e abre os braços, com um sorriso megalomaníaco tomando conta do seu rosto.
Ricky Starks: E quanto a mim? Quanto ao homem mais prestigiado desta indústria? Se nós vamos colocar a Máfia no topo absoluto, eu preciso do prêmio absoluto. O Austin Gabriel acha que é inatingível, ele acha que é o "King of the Mountain"... mas ele nunca escalou a montanha com um alvo nas costas colocado por mim! Eu vou arrancar o WWF Championship das mãos do Gabriel, porque eu não sou apenas o futuro... eu sou o presente. Eu sou o Baby GOAT!
A energia na sala muda completamente. A postura derrotada dá lugar a um ímpeto perigoso e bélico.
Ricky Starks: Nós fomos ao fundo do poço em Las Vegas, rapazes. Mas quando a Next Generation Mafia sobe de volta... nós arrastamos o inferno inteiro junto com a gente! Essa é a nossa noite. Esse é o nosso império. Agora vão lá para fora e comecem o massacre!
A câmera foca no rosto confiante e sádico de Ricky Starks, enquanto o resto da NGM bate as mãos, urra e deixa o vestiário com sangue nos olhos, prontos para aterrorizar o Monday Night RAW!
. . .
Rhu White sai do QG da NGM e caminha pela área técnica com a arrogância inflada pelas palavras de Ricky Starks. Focado em chegar à sala da gerência, ele dobra a esquina e acaba trombando de frente com Booker T. O veterano da The Hurt Business se impõe fisicamente, mas Rhu apenas ajeita a jaqueta, abre um sorriso cínico e aponta o dedo indicador para o peito de Booker.
Rhu White: Cuidado por onde anda, velhote. Ou acabarei com você de uma vez por todas.
Booker T bufando de raiva estava pronto para agarrar o membro da Next Generation Mafia pelo colarinho, mas Rhu simplesmente dá as costas com total desdém, empurra a porta de mogno e entra no escritório do General Manager do RAW sem bater.
Dentro da sala, Dwayne "The Rock" Johnson está de pé, analisando a grade do show em um quadro tático. Ele se vira ao ouvir o estrondo da porta e fita Rhu Whitecom um olhar que mistura autoridade e decepção.
Dwayne Johnson: Eu não me lembro de ter mandado você entrar, garoto.
Rhu: Você é o General Manager, Dwayne. Você deveria estar implorando para que a Next Generation Mafia esteja no seu show. O Starks disse que é a minha hora. Eu quero o meu espaço, eu quero competição e eu quero meu nome no topo do card.
Dwayne solta um suspiro curto, apoia as duas mãos na mesa e inclina o corpo para a frente, encarando o jovem lutador com firmeza.
Dwayne Johnson: O Starks disse que é a sua hora? Que interessante. Porque eu me lembro perfeitamente de algumas semanas atrás. Eu me lembro de você caminhando até aquele ringue, virando as costas para os fãs, pegando as suas malas e simplesmente deixando a WWF na mão quando as coisas ficaram difíceis. Você abandonou o barco, Rhu. E agora você acha que pode entrar no meu escritório, vestido com essa arrogância barata, e exigir o topo do card?
Rhu cruza os braços, mantendo a postura desafiadora, mas Dwayne levanta a mão para silenciá-lo.
Dwayne Johnson: Aqui no Monday Night RAW as coisas não funcionam na base do grito da sua facção. Se você quer tanto estar na WWF, se você acha que é o futuro dessa indústria, você não vai ganhar o espaço... você vai ter que provar no meio daquele tablado. Você quer competição? Você tem. E a sua provação começa agora mesmo. O seu adversário já está esperando por você lá fora... e o nome dele é LA Knight!
Dwayne aponta para a porta. Rhu desfaz o sorriso cínico, engole a seco por um milésimo de segundo, mas assente com a cabeça e deixa o escritório marchando rumo ao ringue.
. . .
De volta à arena, as luzes do Veterans Memorial Coliseum diminuem e um único holofote ilumina o centro do ringue, que agora está decorado com um banco de veludo, um pedestal com microfone e um tapete escuro. A melodia country arrogante de Austin Gabriel ecoa pelos alto-falantes e o WWF Champion surge na rampa sob uma tempestade de vaias de Portland. Ele veste óculos escuros, carrega o cinturão mundial no ombro esquerdo e empunha um violão acústico reluzente na mão direita.
Gabriel entra no ringue com ares de superastro, ajeita o microfone no pedestal, coloca o violão no colo e abre um sorriso cínico para a multidão.
Austin Gabriel: Portland, Oregon... façam um favor a si mesmos, calem a boca, limpem os ouvidos e prestem atenção à realeza!
A torcida responde com vaias ainda mais altas, mas Gabriel apenas ri e dedilha as cordas do violão de forma provocativa.
Austin Gabriel: No Survivor Series, eu provei mais uma vez por que sou o "King of the Mountain". O Little Boy tentou, ele deu o seu melhor, mas no fim do dia, ele descobriu da pior maneira que ninguém nesta indústria respira o mesmo ar que Austin Gabriel! Eu sou o maior WWF Champion de todos os tempos. E para celebrar mais essa vitória monumental, eu decidi abençoar vocês, caipiras sem cultura, com uma performance musical exclusiva. Então, sentem-se e apreciem a grandeza...
Gabriel pigarreia, afina uma das cordas e se prepara para cantar. Ele fecha os olhos, aproxima a boca do microfone, mas antes que a primeira nota saia...
CRASH!
O som ensurdecedor de vidro estilhaçado explode nas caixas de som! A arena em Portland vai à loucura absoluta! O tema de "Stone Cold" Rev Theory rasga o ar e o WWF World Tag Team Champion marcha furiosamente pela rampa, com a sua clássica regata preta, o cinturão de duplas em uma das mãos e um olhar carregado de pura intensidade.
Austin Gabriel arranca os óculos escuros, furioso com a interrupção, e se levanta de um salto, segurando o violão como se fosse uma arma enquanto Rev Theory sobe os degraus de aço e entra no ringue, parando a poucos palmos do campeão mundial. O clima fica instantaneamente elétrico. O público canta o nome de Rev Theory em uníssono.
Rev Theory pede um microfone a um dos assistentes do lado de fora. Ele encara Gabriel de cima a baixo, olhando para o violão e depois para o WWF Championship.
Rev Theory: Se vocês querem ver o Rev Theory quebrar esse violão na cabeça desse desgraçado, mandem um HELL YEAH!
A arena estremece com o grito de "HELL YEAH!". Gabriel recua um passo, visivelmente contrariado e apertando o braço do violão.
Austin Gabriel: Escuta aqui, seu "Slapnut"! O que diabos você acha que está fazendo interrompendo o meu show?! Você é um campeão de duplas, deveria estar por aí celebrando com os seus parceirinhos e não sujando o meu palco!
Rev Theory: (com um sorriso de canto e voz grave) Seu palco? Filho, eu olho em volta e a única coisa que eu vejo é um ringue de luta livre. E, até onde eu sei, eu venho aqui para chutar traseiros, não para ouvir música ruim.
Rev Theory dá um passo à frente, diminuindo ainda mais o espaço entre os dois. A tensão entre ambos é palpável.
Rev Theory: Nós temos muita história, Gabriel. Muito sangue derramado. Nós já nos cruzamos neste ringue várias vezes ao longo dos anos, batemos de frente, mas já faz um bom tempo que os nossos caminhos não se alinham de verdade. Você tem ficado no topo da sua "montanha", brincando de ser intocável, enquanto eu estive ocupado quebrando a cara da Next Generation Mafia e de Drew Galloway na WarGames. Mas hoje... hoje eu acordei com uma vontade absurda de arrumar uma briga.
Rev aponta o dedo na cara do WWF Champion.
Rev Theory: Eu não ligo para a sua música, não ligo para o seu ego e, francamente, não ligo para a sua vitória sobre o Little Boy. Eu estou olhando para o "Rei da Montanha" agora mesmo e estou dizendo: você e eu, hoje à noite, no Main Event do RAW. O que me diz?
Austin Gabriel dá uma risada forçada, balança a cabeça e coloca o violão no pedestal, agarrando o WWF Championship e erguendo-o no ar.
Austin Gabriel: Você acha que é simples assim, "Stone Cold"? Eu sou o campeão mundial! Eu sou a estrela mais valiosa desta empresa! Eu não luto de graça na televisão só porque um brutamontes bebâdo e sem classe decidiu que quer arrumar briga! Eu dito as regras aqui! A resposta é não!
A torcida vaia ruidosamente. Rev Theory não parece surpreso. Ele abaixa a cabeça por um segundo, dá um sorriso sarcástico e volta o olhar fulminante para Gabriel.
Rev Theory: Era exatamente isso que eu esperava ouvir de um covarde. Você veste essa fantasia de campeão, carrega esse violão, mas no fundo você sabe que não aguenta dez minutos comigo no meio desse ringue. Você venceu o Little Boy, parabéns. Mas o Rev Theory é um animal completamente diferente. Foge, Gabriel... volta para o seu camarim, dedilha seu violãozinho e reza para eu não cruzar o seu caminho nos bastidores. Porque aqui em Portland, a única coisa que você provou ser "rei" é de como fugir de uma briga de verdade!
As palavras atingem Austin Gabriel em cheio. O orgulho do heel fala mais alto. Gabriel fica com o rosto vermelho de raiva, joga o microfone no chão e bate no próprio peito com violência.
Austin Gabriel: (gritando sem o microfone, com as veias saltando no pescoço) Você quer uma briga?! Você me chamou de covarde?! Você acabou de cometer o maior erro da sua vida, Rev! Você quer o Main Event?! VOCÊ TEM O MAIN EVENT! Mas quando eu esmagar a sua cabeça e quebrar esse violão nas suas costas, não chore!
Rev Theory abre um sorriso de pura satisfação. Ele joga o seu microfone no peito de Gabriel, dá um passo para trás e acena com a cabeça.
Rev Theory: Era só isso que eu precisava ouvir, slapnut. Vejo você mais tarde.
O tema de Rev Theory volta a explodir na arena e ele deixa o ringue andando de costas, rindo e mantendo o contato visual com um furioso Austin Gabriel, que agora chuta o próprio banco de veludo em um acesso de raiva no centro do tablado.
Na mesa de transmissão, o clima é de pura empolgação:
Respect: Meu Deus do céu! A tensão podia ser cortada com uma faca! O Rev Theory sabe exatamente quais botões apertar! Ele feriu o ego do Austin Gabriel e agora nós temos um confronto de proporções épicas para esta noite!
David British: É uma rivalidade antiga adormecida que acaba de despertar, Respect! O Gabriel não tinha a menor intenção de lutar hoje, mas o orgulho engoliu a razão. No Main Event desta noite, o WWF Champion e o WWF World Tag Team Champion vão colidir! Portland vai pegar fogo!
Na mesa de transmissão, a empolgação com o embate recém-confirmado para o evento principal é palpável.
Respect: E assim, do absoluto nada, o nosso Main Event está definido! O orgulho do Austin Gabriel não permitiu que ele recusasse o desafio. Nós teremos o WWF Champion contra o WWF World Tag Team Champion esta noite!
David British: Será uma guerra brutal, Respect. Mas a ação no ringue não pode esperar! A WarGames deixou marcas profundas em todo o vestiário, e nenhuma facção saiu mais machucada do que a Dark Empire. E agora, um de seus principais pilares terá a ingrata missão de tentar virar o jogo contra a força mais destrutiva da The Hurt Business!
A tradicional música sombria da Dark Empire ecoa pela arena, mas não há a mesma arrogância de antes. Styles surge na rampa de entrada com um semblante pesado e focado, caminhando de forma rápida para o ringue.
Logo em seguida, o clima muda drasticamente quando os graves do tema da The Hurt Business batem forte. O ex-WWF Global Champion, BL, avança pela rampa com uma postura imponente e um sorriso de desdém, acompanhado de perto por Bertlei e Booker T, que veste um terno impecável e aplaude o gigante de forma calculada.
Singles Match: BL [The Hurt Business] vs. Styles [Dark Empire]
O gongo soa e Styles não perde tempo. Sabendo da imensa desvantagem de força, o membro da Dark Empire parte para uma estratégia de ataques rápidos, conectando Low Kicks precisos nas pernas de BL e esquivando-se das investidas iniciais do colosso. Styles salta nas cordas e conecta um belo Hurricanrana, mandando BL para fora do tablado e levantando o público em Portland.
A vantagem, no entanto, dura muito pouco. Quando Styles tenta um salto suicida por cima das cordas, BL simplesmente o intercepta no ar como se ele não pesasse nada, joga-o de costas contra a barricada de aço com violência e depois o arremessa de volta para dentro do ringue. A partir daí, o líder da Hurt Business inicia um massacre metódico. BL castiga a lombar de Styles com potentes Backbreakers e aplica um estrondoso e implacável Fallaway Slam, demonstrando um domínio físico assustador.
No clímax do combate, Styles busca forças na resiliência de um veterano. Ele consegue reverter uma tentativa de Powerbomb em um DDT fulminante! Com BL atordoado de joelhos, Styles conecta o seu tradicional Pelé Kick, fazendo o gigante desabar. A arena se incendeia quando Styles rola para o apron do ringue, retira a cotoveleira e salta da corda superior para o seu letal Phenomenal Forearm!
Mas BL é um monstro tático. No exato instante em que Styles voa em sua direção, BL dá um passo lateral, absorve o impacto do braço do adversário e agarra Styles ainda no ar, girando o corpo do rival e esmagando-o contra a lona com um Spinebuster devastador! O impacto tira todo o ar dos pulmões de Styles. Sem perder um segundo, BL vai para o corner, tomando distância e aplica um Spear... Mas... Styles aplica um Calf Killer! BL tenta resistir... Até que... Alguém joga uma toalha no ringue! E vem diretamente do lado em que Booker T e Bertlei estão! Enquanto BL tentava resistir alguém da HB jogou a toalha! O juiz encerra a luta dando a vitória para Styles.
VENCEDOR: Styles (16:01)
BL fica sem entender, a câmera então vai para o lado de fora do ringue e... Quem fez isso foi Rhu White! Imediatamente ele e Booker T começam a trocar socos! Bertlei entra na briga para ajudar Booker e então Rhu White pula a barricada e sai dali! Em seguida BL desce do ringue para auxiliar Booker e Bertlei.
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A câmera retorna para a arena sob uma iluminação fria e azulada. O clima de tensão toma conta de Portland quando o tema de Leon O'Reilly ecoa pelas caixas de som. O "Cold-Blooded Assassin" marcha pela rampa com uma toalha no pescoço e um olhar absolutamente vazio e focado, refletindo perfeitamente a lavagem cerebral e o ímpeto bélico instaurado pelo discurso de Ricky Starks momentos atrás. Ele desliza para dentro do ringue, retira a toalha e aguarda no córner, batendo os punhos enfaixados enquanto a torcida o vaia fortemente.
No ringue, o locutor oficial leva o microfone aos lábios.
Locutor: O combate a seguir é programado para uma queda! Já no ringue, representando a Next Generation Mafia... Leon O'Reilly! E o seu oponente...
O ginásio inteiro prende a respiração quando as luzes se apagam bruscamente e o som pesado de sirenes industriais ecoa pelos alto-falantes, cortado pelo estalo seco de passos firmes marchando pela rampa de entrada.
Sob o brilho frio de um holofote de aço, Arthur Dragunov surge na cortina de fumaça, vestindo sua clássica jaqueta militar escura e com o olhar fixo no ringue, carregando o peso de uma rivalidade que transcende os limites da PWF. O colosso russo não veio apenas para lutar; ele veio cobrar uma conta que ficou pendendia desde o dia em que Leon O'Reilly decidiu cruzar a linha, invadir seu território e custar-lhe a vitória mais importante da temporada através de uma interferência covarde e calculista.
Enquanto Dragunov sobe as escadas de Aço e cruza as cordas, a expressão em seu rosto é de pura fúria contida — um aviso claro para Leon e para qualquer um na WWF que ouse cruzar o seu caminho de que a vingança não será apenas física, mas absoluta.
Singles Match: Leon O'Reilly [Next Generation Mafia] vs. Arthur Dragunov [PWF]
O sino soa e o ringue da WWF se transforma em um verdadeiro campo de batalha. Leon O'Reilly, usando de toda a sua malícia , não perde tempo: aproveita-se de um descuido inicial para desferir golpes baixos e travar as articulações de Arthur Dragunov com uma chave de braço implacável, buscando minar a resistência do lutador russo e calar a torcida que empurra Arthur a cada segundo.
Dragunov resiste à base de pura força de vontade, absorvendo o castigo com a mandíbula trancada enquanto o ginásio inteiro ruge em seu apoio. Conforme o combate avança, O'Reilly tenta apelar para táticas sujas, buscando interferências externas ou golpes ilegais nas cordas, mas Dragunov encontra um segundo fôlego. Com uma sequência feroz de chops no peito que ecoam pela arena e um suplex explosivo, o russo consegue virar a maré da luta.
Com O'Reilly atordoado e tentando se levantar apoiado nas cordas, Dragunov recua até o canto oposto do ringue. Ele dispara a toda velocidade, desferindo o seu devastador Torpedo Moscow — um bote aéreo implacável que acerta em cheio o peito de O'Reilly. O impacto é brutal. Dragunov desaba sobre o oponente para a contagem de três, garantindo a vitória, a honra e a tão sonhada vingança..
.VENCEDOR: Arthur Dragunov (12:36)
Arthur Dragunov ergue os braços no centro do ringue sob os gritos estrondosos da torcida, enquanto Leon O'Reilly jaz desacordado e estatelado na lona. O russo respira fundo, encarando o rival derrotado com um misto de alívio e justiça feita, antes de apontar para o próprio reflexo na câmera.
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Na arena, o sistema de som explode com a tradicional batida eletrônica e a voz rasgada ecoa: “LET ME TALK TO YA!”. O público em Portland vai à loucura absoluta quando LA Knight surge na rampa, usando seu colete de couro e óculos escuros. Ele interage com os fãs ao ritmo dos gritos uníssonos de “YEAH!”, sobe nas cordas e absorve a energia caótica de Oregon.
A comemoração é interrompida pelo tema agressivo da Next Generation Mafia. Rhu White avança pela rampa de entrada sem nenhuma pirotecnia, com um semblante de puro ódio e foco. Ele sobe os degraus de aço e encara Knight no centro do ringue, recusando-se a recuar diante do Megastar.
Singles Match: LA Knight vs. Rhu White [Next Generation Mafia]
O gongo soa e LA Knight parte para a agressividade, usando sua experiência em brigas de rua para encurralar Rhu no córner com uma sequência de socos estalados. Knight tenta ditar o ritmo empolgando a plateia a cada golpe, e consegue derrubar o adversário com um potente Neckbreaker, buscando uma cobertura rápida que para no dois.
A impaciência e a necessidade de provação, no entanto, tornam Rhu extremamente perigoso. Ele absorve um avanço de Knight nas cordas e reverte a situação com uma agilidade assustadora, conectando um Dropkick cirúrgico bem no joelho de Knight. Com o Megastar desequilibrado, Rhu passa a aplicar uma ofensa brutal e impiedosa, disparando joelhadas no abdômen de Knight e um Snap Suplex que crava as costas do veterano na lona.
O combate ganha contornos dramáticos na reta final. LA Knight busca forças no apoio do público e consegue uma abertura ao aplicar um fulminante Powerslam, seguido pela sua clássica cotovelada com o impulso das cordas (o Kavorka Drop). Knight infla os pulmões, aponta o dedo para a própria cabeça e aguarda Rhu se levantar para aplicar o BFT e encerrar a fatura mas... Rhu reverte para um Blade Runner brutal!
.VENCEDOR: Rhu White (07:22)
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Na mesa de transmissão, o clima de empolgação aumenta enquanto os gráficos de promoção tomam conta da tela principal, revelando um logotipo em azul, vermelho e branco.
Respect: Meus amigos, a noite de hoje está absolutamente frenética, mas o que nos aguarda na próxima segunda-feira vai redefinir o cenário da WWF! A diretoria acabou de oficializar: o próximo Monday Night RAW será a edição histórica de número 231, o nosso especial de Independence Day!
David British: É a noite em que as apostas chegam ao limite, Respect! Foi confirmado que teremos um card monumental onde praticamente todos os títulos da empresa serão defendidos em uma única noite, além disso foi anunciado uma Celebração da conquista de L-Edge com a presença de várias lendas da WWF! Se as facções já estão em guerra hoje, imagine na próxima semana, quando todo o ouro estiver em jogo! E por falar em guerra, olhe para o ringue, porque o líder da Next Generation Mafia está prestes a colidir com uma lenda viva desta indústria!
As luzes diminuem e o tema arrogante e imponente da Next Generation Mafia ressoa. Ricky Starks, ostentando sua alcunha de "Baby GOAT", surge no topo da rampa. Ele caminha com passos lentos, exibindo um sorriso de superioridade inabalável e ajeitando os punhos. Starks ignora completamente as vaias do público em Portland, deslizando para o tablado com a confiança de quem prometeu dominar a empresa logo no início da noite.
Em seguida, o som inconfundível de estática quebra o ar. Os primeiros acordes de "Cult of Personality" explodem nas caixas de som e o Veterans Memorial Coliseum quase vem abaixo. Justt surge na rampa, se ajoelha, raspa as mãos no chão e grita para o teto da arena, absorvendo a energia de milhares de fãs. A lenda viva da WWF caminha rapidamente para o ringue, com um olhar focado e intenso, pronto para provar que a sua promessa de redenção rumo ao topo é real.
Singles Match: Justt vs. Ricky Starks [Next Generation Mafia]
O gongo soa e a diferença de estilos fica clara imediatamente. Starks tenta usar sua juventude e velocidade para frustrar o veterano, provocando Justt com tapas no rosto e fugindo para as cordas. Justt, usando seu vasto QI de ringue, não cai na armadilha psicológica: ele encurrala Starks no córner e desfere uma saraivada de socos estalados no peito e no abdômen, seguida por um brutal Running Knee que faz o líder da Máfia despencar na lona.
A experiência de Justt domina a primeira metade do combate, mas Starks é um estrategista letal. Quando Justt tenta um Springboard Clothesline, Ricky o intercepta em pleno ar com um Dropkick avassalador. A partir daí, o "Baby GOAT" isola o pescoço e as costelas de Justt, aplicando um doloroso Abdominal Stretch no centro do ringue e usando as cordas de forma ilegal quando o árbitro não está olhando para aumentar a pressão da submissão.
No clímax da luta, Justt busca o fundo da alma e a energia do público para reagir. Ele escapa da submissão com cotoveladas secas e conecta um Swinging Neckbreaker, abrindo caminho para o seu finalizador. Justt ergue Ricky Starks nos ombros com um grito gutural, preparando o devastador GTS (Go To Sleep)! Mas Ricky pula para as costas de Justt e acerta o seu joelho! Ele continua focando no joelho de Justt, ele ergue o WWF Legend e aplica um Rashambo! Starks coloca os pés nas cordas sem que o juiz veja e o mesmo faz a contagem para a vitória.
VENCEDOR: Ricky Starks (18:17)
De repente, um murmúrio confuso toma conta da plateia.
Surgindo por entre os fãs na barricada lateral, vestindo seu terno escuro impecável, está SANADA. O líder da JusTiCe vai até o ringue com elegância sombria, sem que a sua música toque, e desliza para dentro do ringue de forma quase silenciosa.
Justt se apoia nas cordas e se coloca de pé, adotando uma postura defensiva imediata, pronto para lutar mesmo exausto. Porém, SANADA não faz nenhum movimento agressivo. O japonês para a um metro de distância do veterano, mantém as mãos para trás e fita Justt com seus clássicos olhos inexpressivos, frios e calculistas.
Lentamente, SANADA leva a mão ao bolso interno do paletó e retira uma braçadeira preta com o logotipo prateado da JusTiCe.
Sem dizer uma única palavra, o líder da facção joga a braçadeira no chão, exatamente aos pés de Justt. SANADA dá um passo para trás, dá um leve aceno de cabeça em sinal de respeito e sai do ringue com a mesma calma que entrou, desaparecendo pela rampa de entrada.
A câmera fecha no rosto de Justt. A lenda viva da WWF olha para a braçadeira no chão, depois fita as costas de SANADA se distanciando, visivelmente dividido e pensativo. A semente da tentação foi plantada no momento de maior vulnerabilidade do veterano, deixando o público em Portland em absoluto suspense sobre o futuro do "Cult of Personality" na empresa.
Nos bastidores, o clima dentro do vestiário da Dark Empire é denso e silencioso, refletindo a pressão recente sobre a facção. O WWF World Heavyweight Champion, L-Edge, está sentado ajustando as faixas nos pulsos. Próximo a ele, o WWF Intercontinental Champion, Lord Taichi, encara o vazio, enquanto Tobiasuya Naito e o WWF World Tag Team Champion, Styles, discutem em voz baixa.
A porta se abre abruptamente e o silêncio toma conta do recinto. "Stone Cold" Rev Theory, segurando sua metade do cinturão de duplas, entra no vestiário.
A tensão é imediata e palpável. L-Edge e Naito param o que estão fazendo e encaram Rev fixamente. A história entre eles é carregada de sangue: a traição brutal sofrida por Rev na última facção em que estiveram juntos, somada à intensa e violenta rivalidade que ele e L-Edge travaram ao longo deste ano, transforma o ambiente em um barril de pólvora.
Percebendo a faísca prestes a acender, Styles dá um passo à frente, assumindo o papel de apaziguador e parceiro atual de Rev.
Styles: Rev... que bom que apareceu. Nós precisamos alinhar as coisas. Semana que vem é o Independence Day, e nós temos uma defesa de título duríssima. Vamos colocar nossos cinturões em jogo contra a Next Generation Mafia, e... bem, contra o L-Edge e o Naito aqui. Nós precisamos de uma estratégia.
Rev Theory ajusta o cinturão no ombro, masca seu chiclete de forma desafiadora, sem desviar os olhos de L-Edge e Naito nem por um segundo.
Rev Theory: Estratégia? Styles, não há nada para se preocupar. Eu não preciso de um quadro-negro para saber como chutar traseiros.
L-Edge se levanta devagar. Ele não exibe aquele sorriso sádico ou a arrogância de costume, mas sim uma postura firme, madura e letal de um verdadeiro campeão mundial.
L-Edge: O Rev está certo, Styles. Não há motivos para preocupação ou paranoia. O mundo inteiro sabe quem vai sair daquela arena com os cinturões. Nós todos somos adultos aqui. Nós somos profissionais, veteranos e grandes lutadores. Quando o gongo soar na próxima semana, não haverá misericórdia... nem mesmo para você estar do outro lado do ringue, Styles. É apenas a natureza dos negócios. Nós vamos lidar com isso como homens.
Rev Theory assente com a cabeça, dá um sorriso de canto afiado como uma navalha e dá um passo na direção de L-Edge.
Rev Theory: Negócios. Eu gosto dessa palavra, L-Edge. E como você bem sabe, os meus negócios são resolvidos abrindo buracos na cara das pessoas. No Independence Day, o passado não importa, alianças não importam. A única coisa que importa é que quem cruzar a minha linha vai levar um Stunner e olhar para as luzes do teto.
O clima quase ferve. Antes que L-Edge ou Rev deem um passo a mais, Styles e Naito se movem quase sincronizados, tomando a frente de ambos e criando uma barreira física no meio do vestiário. Naito ajusta seu boné com um olhar "tranquilo", enquanto Styles apenas aponta para a porta, lembrando Rev do seu compromisso. Rev Theory dá dois tapinhas no próprio cinturão, vira as costas e deixa a Dark Empire para trás rumo ao seu Main Event.
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A câmera corta para a arena, onde as vaias tomam conta do Veterans Memorial Coliseum. O WWF Champion Austin Gabriel caminha pela rampa de entrada pisando duro, bufando de raiva. Sem o seu tradicional violão e com o cinturão mundial amarrado na cintura, o campeão resmunga consigo mesmo, odiando a ideia de ter que lutar sem planejamento.
Logo em seguida, o som de vidro quebrando ecoa! A arena explode em êxtase quando Rev Theory surge, com sede de sangue no olhar. Ele marcha até o ringue, sobe nos corners, ergue os braços e mostra os dedos do meio, absorvendo a energia de Portland.
Main Event - Singles Match: Austin Gabriel vs. Rev Theory
O gongo soa e Rev Theory parte para cima feito um trem desgovernado! Ele encurrala Austin Gabriel no córner e começa o seu tradicional "Mudhole Stomping", pisoteando o peito do campeão mundial sem piedade. Gabriel tenta fugir do ringue, mas Rev o agarra pelos cabelos, joga-o contra a mesa de transmissão e dispara uma série de socos estalados no rosto do adversário.
Apesar do ímpeto avassalador de Rev, Austin Gabriel é um estrategista sujo e experiente. Quando Rev tenta jogá-lo contra os degraus de aço, Gabriel inverte o movimento, fazendo o ombro do adversário colidir violentamente contra o metal. De volta ao tablado, Gabriel assume o controle, usando golpes ilegais, sufocando Rev nas cordas e aplicando um clássico Sleeper Hold para drenar a energia do "Stone Cold".
O combate se arrasta para uma guerra física e exaustiva. Ambos os veteranos trocam golpes no centro do ringue. Gabriel tenta o seu finalizador, o Stroke, mas Rev reverte com cotoveladas e aplica um Spinebuster estrondoso! A torcida fica de pé. Rev espera Gabriel se levantar para o Stunner, mas... Drew Galloway apareceu na apron e aplica um Hot Shot em Rev! Capitalizando a oportunidade, Austin Gabriel aplica um Stroke para finalizar o campeão.
VENCEDOR: Austin Gabriel (14:55)
Austin Gabriel fica celebrando por um bom tempo E então... as luzes da arena diminuem para um tom vermelho escarlate.
Um coral operático, épico e sombrio ecoa pelas caixas de som, seguido por graves tão intensos que fazem a estrutura de Portland tremer. O público fica em completo estado de choque e, em seguida, explode na maior reação da noite!
Roman Leakee está aqui!
O "Tribal Chief" surge no topo da rampa. Ele veste luvas pretas, uma calça tática e ostenta um colar polinésio no pescoço. A sua aura de "Chefe Final" é esmagadora. Ele caminha com uma lentidão aterrorizante, os olhos fixos no ringue, exalando uma dominância fria e calculista.
Roman sobe a escada de aço e passa por cima da terceira corda. No centro do ringue, Rev Theory, mesmo exausto, fecha os punhos e se prepara para lutar. Roman para a poucos centímetros de seu amigo de longa data. O clima é insuportavelmente tenso. Roman fita Rev nos olhos, ergue a sobrancelha, inclina o corpo como se fosse desferir um ataque contra o aliado...
Mas, em um piscar de olhos, ele muda de direção, ignora Rev Theory, ganha impulso nas cordas opostas e cruza o ar feito um míssil para cravar um SPEAR brutal, dividindo o WWF Champion Austin Gabriel ao meio!!
O impacto é tão devastador que o campeão gira no ar antes de cair inerte na lona!
A arena entra em um frenesi ensurdecedor. Rev Theory assiste a tudo do córner, respeitando o recado de seu companheiro. Roman Leakee se levanta lentamente, estende a mão com autoridade para um funcionário e recebe um microfone. Ele caminha a passos lentos ao redor do corpo estirado de Austin Gabriel. O silêncio na arena se faz quase que por hipnose antes dele levar o microfone à boca.
Roman Leakee: Portland... Acknowledge me.
A arena uiva em reverência. Roman abaixa a cabeça por um momento, ajeita as luvas e fita o teto, antes de voltar seu olhar frio e perfurante para a câmera.
Roman Leakee: Eu passei as últimas semanas sentado no topo da minha montanha, assistindo ao caos de vocês. Assistindo essas facções brigarem por migalhas. Assistindo a esse título... o WWF Championship... se transformar em um brinquedo de consolação. Um acessório sendo passado de mão em mão por homens que não suportam o peso da responsabilidade de serem o rosto deste lugar.
Roman pisa de forma desrespeitosa no peito de Austin Gabriel e aponta para o cinturão mundial no chão.
Roman Leakee: Olhem para ele. "Rei da montanha". Ele chama isso de reinado? Isso é uma piada. A última vez que este título teve um campeão de verdade... a última vez que este cinturão representou poder absoluto, prestígio e o topo da cadeia alimentar... foi em 2016. E quem carregava essa coroa... era eu.
Ele dá um passo à frente, com a voz engrossando em um tom ameaçador, dominando cada canto da arena.
Roman Leakee: Eu deixei vocês brincarem. Eu permiti que vocês tivessem seus pequenos reinados de fantasia. Mas o tempo de brincar acabou. O Chefe da Tribo retornou para tomar o que lhe pertence por direito divino. Na próxima semana, no Independence Day, eu não venho para competir... eu venho para governar. Austin Gabriel, você está ocupando a minha cadeira, na minha mesa. No Independence Day, você não vai enfrentar um oponente... você vai enfrentar uma força da natureza. E quando tudo acabar, o mundo inteiro terá apenas uma única escolha...
Roman Leakee levanta o dedo indicador direito, fitando a câmera com a certeza absoluta de um império.
Roman Leakee: Reconhecer o seu único e verdadeiro... Tribal Chief.
Roman deixa cair o microfone sobre o corpo de Gabriel. A música do "Chefe da Tribo" volta a tocar com potência máxima. O Monday Night RAW sai do ar com a imagem arrepiante de Roman Leakee erguendo o dedo indicador no centro do ringue, marcando o início de uma nova e assustadora era na WWF rumo ao Independence Day!
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