Os primeiros acordes da imponente música tema de SANADA ecoam pelo sistema de som da BOK Center e a crowd vai absolutamente à loucura. As luzes estroboscópicas piscam em tons de prata e azul enquanto o ex-WWF Champion surge no topo da rampa. Ele está no seu traje de combate e caminha de forma lenta, fria e calculista em direção ao ringue, absorvendo a enorme ovação do público.
SANADA: Há muito tempo... eu estive no topo deste mundo. Eu carreguei o ouro mais importante desta indústria e mudei os rumos da WWF com o meu grupo, a Blutkampf. Então, as portas da WWF se fecharam e, de alguma forma, a empresa conseguiu retornar nesse início de ano. Logo, notei que essa empresa mudou. E a minha principal razão para calçar as botas e pisar nesta rampa novamente é que eu vi que a WWF está formando grandes talentos na nova guarda. Quando eu olho para o vestiário, eu vejo homens como Ricky Starks, Big Kahuna Joe, El Pinche Loco, Mr. Brodie Lee e Dominik Mysterio. Eu vejo o futuro desta indústria com bons olhos. Eu simpatizo com eles porque eu era um deles entre 2018 e 2019, tempo da minha ascensão na empresa, e sei que, algum dia, pisarei no ringue com eles.
SANADA faz uma pausa e seu olhar se torna ainda mais focado.
SANADA: Mas existe um motivo ainda maior para o meu retorno. Eu voltei para reconquistar o título que eu nunca perdi dentro daquele ringue: o WWF Championship. Não importa quem esteja segurando ele agora, não importa quais sejam os obstáculos. Eu estou de volta para tomar o que é meu por direito.
Respect: "Declarações fortes do ex-campeão mundial! SANADA respeita a nova geração e quer o topo de volta!"
David British: "Mas você notou uma coisa, Respect? Ele citou quase todo mundo da nova guarda, falou sobre o Mr. Brodie Lee... mas em nenhum momento ele pronunciou o nome do homem que ele derrotou para se tornar WWF Champion! Na semana passada ele voltou justamente após o combate do Kenny Omega, ficou cara a cara com ele, e hoje simplesmente agiu como se o 'Best Bout Machine' sequer existisse!"
De volta ao ringue, a icônica música de Mr. Vegeto corta o momento e o veterano surge na rampa sob intensas vaias do público. Ele caminha com pompa, ajeitando seu paletó e sorrindo de forma aristocrática e zombeteira enquanto aproxima o microfone da boca.
Mr. Vegeto: Ah, por favor... poupe-nos do seu sentimentalismo barato, SANADA. Você passa anos sumido, evaporado, e agora decide voltar achando que o mundo parou para te esperar? Você entra aqui falando de nova guarda, falando de World Championship... mas a verdade é que você está enferrujado. Você é uma relíquia do passado tentando se manter relevante em um mundo que já te esqueceu.
SANADA não muda a expressão facial, apenas dá um passo à frente, esperando Vegeto entrar no ringue.
SANADA: Vegeto... eu sei muito bem quem você é. E eu sei que você adora encher o peito para fazer os seus Open Challenges e dizer que ninguém aqui consegue se equiparar à sua técnica e classe. Se você está tão seguro de que eu sou apenas uma relíquia enferrujada... por que você não prova isso agora mesmo? Eu estou desafiando você para um combate. Hoje. Agora.
Mr. Vegeto para, olha para a crowd que grita intensamente incentivando o combate, solta uma risada irônica e começa a desabotar o seu paletó, jogando-o para fora do ringue com desdém.
Mr. Vegeto: Você quer um combate com o mestre das virtudes, SANADA? Pois você acabou de conseguir o seu pior pesadelo de boas-vindas. Desafio aceito! Vamos ver o que sobrou desse ex-campeão!
Um árbitro corre rapidamente para o ringue enquanto ambos os lutadores começam a se preparar para o confronto de abertura da noite!
Singles Match: SANADA vs. Mr. Vegeto
O gongo soa e a BOK Center foca suas atenções no retorno oficial de SANADA aos ringues. Mr. Vegeto tenta usar sua tradicional abordagem técnica e maliciosa logo no início, buscando travar o braço de SANADA e aplicar chaves de articulação para testar a forma do ex-campeão. No entanto, o "Cold Skull" demonstra uma evolução física e mental impressionante desde sua última aparição. Com movimentos extremamente fluidos e uma calma assustadora, SANADA reverte as investidas com facilidade, derrubando Vegeto com um arm drag perfeito e mantendo o controle absoluto.
O combate rapidamente se transforma em uma exibição de gala de SANADA. Vegeto tenta reagir desferindo European Uppercuts pesados que ecoam na arena, mas SANADA sequer vacila; ele absorve os impactos, ganha velocidade nas cordas e conecta um Dropkick cirúrgico diretamente no joelho de Vegeto. A precisão e a frieza de cada golpe mostram um SANADA muito mais maduro e perigoso do que o público se lembrava.
Na reta final, Mr. Vegeto se levanta cambaleando e tenta um último soco desesperado. SANADA se esquiva com maestria, escorrega habilidosamente para as costas do oponente e tranca de forma avassaladora o seu patenteado Skull End no centro do ringue. Vegeto tenta lutar contra a finalização, mas a pressão exercida por SANADA é violenta e não dá margem para escapatória. Sem forças para alcançar as cordas, Mr. Vegeto é obrigado a bater desesperadamente em desistência!
VENCEDOR: SANADA via Submissão (06:12).
Respect: "Que retorno dominante! SANADA não tomou conhecimento do Mr. Vegeto e mostrou que o 'Cold Skull' está mais letal do que nunca!"
David British: "O Vegeto é um dos homens mais técnicos desse elenco, Respect, e foi tratado como um mero detalhe no ringue. Se alguém tinha dúvidas sobre a forma do SANADA, a resposta foi dada com um recado claríssimo para o vestiário!"
A música tema de SANADA cessa e o clima de celebração é cortado abruptamente quando "Battle Cry" ecoa pelos alto-falantes da BOK Center Arena. A crowd em Duluth explode em uma mistura de aplausos e gritos quando Kenny Omega surge no topo da rampa. Vestindo um terno, com semblante sério e focado, o "Best Bout Machine" não perde tempo com poses: ele pega um microfone com os assistentes próximos ao ringue, desce a rampa a passos firmes e entra no tablado, ficando cara a cara com o recém-vitorioso SANADA.
Kenny Omega: SANADA....fico feliz que você tenha retornado. De verdade. Sete anos atrás, você terminou meu reinado com o WWF Championship depois de uma grande assistência da AMW. Depois de sete anos, você finalmente teve coragem para pisar nesse ringue. Eu não vou ser um teórico da conspiração e apontar quem te trouxe de novo agora que meu foco é no King of the Ring, mas eu vou ser breve.
Kenny Omega olha para o chão e levanta os olhos novamente, fixos em SANADA.
Kenny Omega: Eu estou muito feliz que você tenha retornado, como disse. Não por você em si, claro. Mas pela oportunidade de corrigir um erro histórico. Não te culpo por ter usado a Money in the Bank. Eu já fiz isso antes e é como o jogo funciona. Mas tudo o que aconteceu me tirou a oportunidade de recuperar o meu título naquela época e hoje em dia eu seria o único hexacampeão mundial da WWF!
A crowd ovaciona.
Kenny Omega: Então, fique ciente disso, SANADA. É bom que você tenha compromisso dentro desse ringue, porque, quando eu vencer o King of the Ring e o WWF Championship, eu quero ter a oportunidade de fazer o que deveria ter feito há sete anos....
A crowd aguarda a próxima fala de Kenny Omega.
Kenny Omega: .....quebrar o Cold Skeleton de uma vez por todas!
O impacto verbal ecoa por toda a arena. Sem esperar qualquer resposta, Kenny Omega dá um passo à frente e bate o microfone com força contra o peito de SANADA, num gesto carregado de desdém e hostilidade. Em seguida, Kenny vira as costas e deixa o ringue sob o barulho ensurdecedor do público.
No centro do ringue, o microfone cai no tablado, mas a reação de SANADA deixa a arena em silêncio. O "Cold Skull" permanece completamente imóvel. Ele não esboça nenhuma reação de raiva, não persegue Omega e sequer altera a sua expressão facial. Com uma postura fria, calma e calculista, ele apenas acompanha Kenny com o olhar enquanto o rival caminha de volta pela rampa, mostrando que a mente do ex-campeão é um território impenetrável.
Respect: "Que tensão absurda, David! Kenny Omega não esqueceu o que aconteceu há sete anos e veio cobrar a fatura na cara do SANADA!"
David British: "O Kenny destilou todo o seu rancor, Respect, mas olhe para o SANADA! O homem é uma estátua de gelo. Essa batida de microfone não balançou o Cold Skull nem por um segundo. A guerra psicológica entre esses dois gigantes acabou de recomeçar!"
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Nos bastidores, a transmissão corta para o vestiário privado da Next Generation Mafia. O WWF Global Champion, Leon O'Reilly, está confortavelmente sentado em um sofá de couro com o cinturão reluzindo sobre o seu joelho. Ao seu lado, Danzoks observa a movimentação de braços cruzados. Brandi Lopez aproxima-se com o microfone para iniciar a entrevista.
Brandi Lopez: Leon O'Reilly, na semana passada, após o seu ataque a Booker T, nós vimos uma reação furiosa de BL no departamento médico. Ele deixou claro que vai acionar a sua cláusula de revanche para rasgar o seu corpo ao meio e recuperar o Global Championship. Como você responde às ameaças do "All Mighty"?
Leon solta uma risada sarcástica, ajeita o cinturão em seu ombro e se levanta, encarando a câmera com total superioridade.
Leon O'Reilly: Brandi, o BL pode gritar, espernear e quebrar quantas grades de metal ele quiser nos corredores. A verdade nua e crua é que eu sou o campeão e ele é o perdedor. Sim, eu sei muito bem que ele tem uma cláusula de revanche por direito. Mas deixa eu te contar como o mundo real funciona: eu sou o "Hazard", eu sou o topo do mundo e eu dito os termos por aqui! O BL só vai ter a revanche dele quando eu decidir o dia, o lugar e as condições. Até lá, ele vai ter que sentar na fila e assistir o show.
Leon dá um sorriso cínico e caminha pelo vestiário, olhando diretamente para a lente.
Leon O'Reilly: E para provar que o Monday Night RAW é território da Next Generation Mafia e que nós não fugimos de trabalho, eu vim aqui hoje para fazer um grande anúncio. Eu vou colocar o meu WWF Global Championship em jogo no SmackDown dessa semana. E o meu adversário será ninguém menos do que o meu irmão de armas, o homem que me ajudou a blindar esta divisão... THUMB!
Nesse exato momento, o imponente THUMB entra no enquadramento da câmera. Ele olha para Leon, dá um aceno firme de cabeça e estende a mão. Leon O'Reilly retribui o gesto imediatamente, selando um forte e respeitoso aperto de mãos entre os parceiros de facção no centro do vestiário.
Leon O'Reilly: É isso aí, Brandi. Essa semana, vai ser irmão contra irmão pelo ouro. Sem ressentimentos, apenas negócios de elite. O BL e o resto do vestiário podem chorar o quanto quiserem, mas a matemática é simples: aconteça o que acontecer na próxima semana, o Global Championship não vai a lugar nenhum. Esse título nunca sairá da Next Generation Mafia!
THUMB dá um tapinha no ombro de Leon e os membros da Máfia dão as costas, rindo da situação, deixando Brandi Lopez sozinha enquanto o clima de dominância da facção ecoa nos bastidores do RAW!
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As luzes da arena diminuem. O som de "Metalingus" ecoa, mas de uma forma distorcida, sombria. L-Edge caminha lentamente até o ringue, vestindo as cores da Dark Empire. Ele pega o microfone, olha diretamente para a câmera com um olhar frio e começa.
L-Edge: Olhem para mim. Olhem para o que eu construí, para o legado que cimentei enquanto vocês ainda aprendiam a andar. Eu não sou apenas uma lenda da WWF; eu sou a definição de sobrevivência. Eu sou a escuridão que consome o brilho artificial da próxima geração.
Ele começa a caminhar ao redor do ringue, com a voz ficando mais baixa, porém mais intensa.
L-Edge: E falando em próxima geração... Ricky Starks. O "Baby GOAT". Que título adorável. É fascinante ver como a Next Generation Máfia gosta de se cercar de autoproclamações para esconder a completa falta de substância. Starks, você se acha o futuro? Você acha que seu carisma pode mascarar o fato de que, quando a pressão aumenta, você simplesmente quebra?
L-Edge para no centro do ringue e um sorriso sádico surge em seu rosto.
L-Edge: Você se esqueceu do que aconteceu no RAW algumas semanas atrás? Deixe-me refrescar sua memória. Não foi uma luta; foi uma aula. Eu não precisei de truques. Eu apliquei a pressão, vi o desespero nos seus olhos e fiz você implorar pela misericórdia do tap-out. O "Baby GOAT" desistiu como um cordeiro sendo levado ao abate. E, no nosso próximo encontro, não será diferente. A Dark Empire não aceita príncipes, e eu certamente não aceito pretendentes.
Ele se aproxima da câmera de TV, falando pausadamente, com um tom de escárnio puro.
L-Edge: Você anda por aí se chamando de "Baby GOAT"? Bem, eu tenho que ser honesto... olhando para você, sinto uma pontada de confusão. Porque, por mais que eu tente vasculhar minha história e o meu passado, eu simplesmente não me lembro de ter tido um filho chamado Ricky Starks.
L-Edge joga o microfone no chão com força, mas antes que ele possa dar o primeiro passo para deixar o ringue, o som distorcido de "Metalingus" é cortado abruptamente. A batida icônica e os trompetes de "Symphony" ecoam pelos alto-falantes da BOK Center! A crowd em Duluth vai ao delírio com a interrupção instantânea.
No topo da rampa surge Ricky Starks. Ele está vestindo um terno sob medida impecável, óculos escuros e carrega toda aquela marra e pose de "Absolute" que irrita os veteranos. Starks não desce a rampa; ele para no topo do palco, tira os óculos escuros com calma, pega um microfone e olha para L-Edge no ringue com um sorriso irônico, completamente inabalável pelas palavras do rival.
Ricky Starks: Corta a música!
A música cessa.
Ricky Starks: L-Edge... L-Edge, L-Edge. É realmente fascinante ouvir você falar. Você entra aí com toda essa iluminação dramática, essa voz baixa de filme de terror, tentando convencer o mundo e, principalmente, tentando convencer a si mesmo de que você ainda é o cara perigoso de quinze anos atrás.
Starks caminha de um lado para o outro na rampa, gesticulando com a marra que lhe é característica.
Ricky Starks: Você quer falar sobre história, velhote? Você quer falar sobre o passado? Tudo bem, vamos falar sobre o passado recente. Você mencionou o que aconteceu no RAW semanas atrás. Parabéns! Você conseguiu uma vitória. Você me fez dar o tap-out. Mas me diga uma coisa... cadê aquele sorrisinho sádico quando você lembra do que aconteceu na última semana? Cadê a sua banca de "deus da Escuridão" quando você puxa na memória o impacto do meu Roshambo quebrando a sua espinha no meio desse ringue?! Na semana passada, você sentiu o peso do futuro. E pelo que eu vi, você não aguentou o tranco sozinho.
L-Edge caminha até as cordas, pegando outro microfone reserva com o árbitro, os olhos injetados de raiva enquanto encara Starks à distância.
L-Edge: Você acha que um ataque pelas costas te faz um homem, Ricky? Você me atacou depois de uma guerra de quase treze minutos contra o Damian Priest! Isso não é ser o "futuro", isso é ser um oportunista barato. Exatamente o que a Next Generation Máfia é! Você fala do Roshambo, mas no fundo, você sabe que precisou que eu estivesse quebrado para conseguir me derrubar. No mano a mano, com os dois inteiros, você vira passageiro na minha garagem, garoto.
Ricky Starks dá uma risada alta no microfone, debochando.
Ricky Starks: Oportunista? Você, o "Rated-R Superstar", o homem que construiu uma carreira inteira baseada em roubar oportunidades e cash-ins, está chorando na televisão porque foi atacado pelas costas? Deixe de ser hipócrita, L-Edge! A verdade é que a Dark Empire está tremendo. Vocês se trancam nesse mundinho sombrio porque não conseguem lidar com o fato de que o brilho da NGM ofusca qualquer misticismo barato de vocês.
Starks dá dois passos à frente na rampa, a voz subindo de tom, exalando pura intensidade.
Ricky Starks: Então olhe para os meus olhos enquanto falo isso: eu sou o homem que veio aqui para assinar a sua certidão de aposentadoria.
L-Edge: Você fala demais, Starks! Você tem a boca grande, mas o seu corpo não vai conseguir sustentar o que ela diz ns quartas de finais do King of the Ring! Eu vou arrancar essa sua pose de terno e gravata na marra. Eu vou fazer você sangrar em Wichita, Kansas, e eu vou te mostrar que o "Baby GOAT" não passa de um sacrifício para a Dark Empire! Se você é tão homem quanto diz, desce essa rampa agora e vem resolver isso!
Ricky Starks Ajeita o paletó com um sorriso arrogante, dando dois passos para trás, recusando o confronto imediato.
Ricky Starks: Não, não, não... Eu não faço as coisas no seu tempo, velhote. Guarde essa sua raiva e vá tratar das suas costas. Eu tenho uma match contra o suposto N°1 Contender pelo WWF Championship Austin Gabriel essa noite, parceiro, mas não se preocupe. Em Wichita, no SmackDown, eu não vou precisar te atacar pelas costas. Eu vou te olhar bem nos olhos, vou passar por cima do seu legado e vou colocar a coroa do King of the Ring exatamente onde ela pertence: na cabeça do homem Absoluto! Aproveite seus últimos dias de rei, L-Edge... porque o seu tempo acabou!
A música de Ricky Starks volta a tocar com força total. Starks dá as costas e caminha de volta para os bastidores erguendo o microfone, enquanto L-Edge permanece no ringue espumando de ódio, chutando as cordas e gritando em direção ao palco. O clima para o confronto no SmackDown está completamente hostil e destrutivo!
Nos bastidores, as câmeras cortam para o luxuoso camarote privado de Dwayne "The Rock" Johnson. O Final Boss está revisando alguns papéis com seu habitual semblante de autoridade máxima quando a porta se abre de forma confiante. É o Interim WWF Intercontinental Champion, LA Knight, que entra carregando o cinturão no ombro e esbanjando a sua caraterística marra.
Dwayne ergue o olhar, ajeita os óculos escuros e encara o campeão interino por alguns segundos antes de se levantar e tomar a palavra com sua voz imponente.
Dwayne Johnson: LA Knight... o Rock estava justamente pensando em você. Deixa eu te falar uma coisa de homem para homem, de chefe para funcionário. O evento principal de hoje à noite é histórico. Nós temos uma colisão interna na Dark Empire: Lord Taichi contra Tobiasuya Naito, válida pelo King of the Ring. O Rock sabe, o Conselho de Administração sabe e o mundo inteiro sabe que o Taichi te atacou de forma covarde com uma cadeira na semana passada no SmackDown.
Dwayne dá um passo à frente, cruzando os braços e fixando o olhar em Knight.
Dwayne Johnson: Mas o Final Boss está aqui hoje para te dar um aviso claríssimo: eu quero uma luta limpa no Main Event. Eu não quero interferências, não quero caos e não quero você estragando o espetáculo principal do Monday Night RAW por causa de vingança barata. Ficou claro? Não faça absolutamente nada hoje à noite.
LA Knight dá um sorriso de canto, ajeita o cinturão interino no ombro esquerdo e dá um passo à frente, encarando o Rock olho no olho, sem demonstrar um pingo de intimidação.
LA Knight: Dwayne... você quer que eu fique longe do seu precioso Main Event? Você quer uma luta limpa entre os amiguinhos sombrios da Dark Empire? Deixa eu te dizer uma coisa: YEAH! Você não precisa se preocupar com o Mega Star hoje à noite. O Lord Taichi acha que é o "Holy Emperor", acha que manda nas regras e veio me cobrar no SmackDown... mas eu sei muito bem a hora certa de receber o meu pagamento.
Knight aponta para a televisão de bastidores fixada na parede do escritório do Rock.
LA Knight: Hoje à noite, eu vou fazer exatamente o que você quer. Eu vou pegar uma cadeira confortável, vou sentar lá atrás no vestiário e vou apenas assistir ao show pelo monitor de TV. Vou ver o Taichi se desgastar, se quebrar inteiro contra o próprio parceiro dele... porque a minha mente está focada em Wichita, Kansas. No SmackDown dessa semana, quando o gongo soar para decidir o verdadeiro Campeão Intercontinental, não vai ter cadeira, não vai ter Dark Empire e não vai ter o Final Boss para salvar a pele dele.
Assim que LA Knight sai do escritório de Dwayne Johnson e começa a caminhar pelos corredores dos bastidores, ele é repentinamente interceptado. Bloqueando o caminho, surge "A Víbora" Moreira Orton, exalando sua tradicional postura fria e calculista. Ao lado dele, de braços cruzados e tentando manter uma postura intimidadora, está o jovem Little Boy.
LA Knight para imediatamente, dá uma olhada de cima para baixo em ambos e solta um sorriso sarcástico, ajeitando o cinturão interino no ombro.
Moreira Orton dá um passo à frente, com os olhos fixos no ouro de Knight, e assume um tom de voz pausado e ameaçador.
Moreira Orton: Ora, ora, se não é o nosso campeão interino... Knight, eu ouvi muito bem o seu falatório com o chefe aí dentro. Você está muito preocupado com Wichita, muito preocupado com o Lord Taichi. Mas eu sugiro que você limpe os seus olhos e preste bastante atenção na televisão hoje à noite. Daqui a pouco, eu vou entrar naquele ringue e vou passar por cima do Vampiro no King of the Ring. Eu vou fazer aquele monstro da LAX sangrar e vou avançar no torneio para tomar o topo desta empresa de uma vez por todas. Assista bem, Knight, porque você vai ver o que um verdadeiro predador faz quando quer conquistar uma coroa.
Little Boy dá um passo ao lado de Orton, apontando o dedo na direção de Knight para tentar crescer no segmento.
Little Boy: É isso aí! É bom você ficar esperto, Knight!
LA Knight solta uma gargalhada alta de puro deboche, olha para Little Boy e depois foca seu olhar diretamente na Víbora, dando um passo agressivo à frente.
LA Knight: Espere um minuto... deixa eu ver se entendi bem. Moreira Orton, o grande predador, agora precisa andar por aí com um chaveiro de West Newbury a tiracolo para tentar me intimidar? YEAH! Little Boy, da última vez que eu te vi na TV, você estava batendo desesperadamente no Scorpion Deathlock do Stinger para não ter a espinha arrancada, então cale a boca enquanto os adultos conversam!
Knight se vira inteiramente para Moreira Orton, com o semblante totalmente sério.
LA Knight: E quanto a você, Moreira... você quer falar sobre eu prestar atenção na TV? Você quer falar sobre o King of the Ring? Você realmente tem uma memória muito curta, não é? Deixa eu te refrescar a mente: não faz nem duas semanas que nós nos trancamos naquele ringue no Battleground com esse exato Intercontinental Championship em jogo. E o que aconteceu? Eu chutei o seu estômago, cravei a sua cabeça no tablado com um BFT e saí da arena com o braço erguido e o cinturão bem aqui no meu ombro!
Knight bate a mão no ouro do título, encarando Orton olho no olho.
LA Knight: Vá lá e lute contra o Vampiro, avance no torneio, faça o que você tiver que fazer. Mas nunca, jamais se esqueça de quem é o homem que manda nessa divisão. Você pode se chamar de Víbora o quanto quiser, mas no final do dia, o Mega Star já provou que sabe exatamente como arrancar os seus dentes. E isso não é um insulto... THAT'S JUST A FACT OF LIFE! YEAH!
LA Knight passa no meio dos dois com um esbarrão firme no ombro de Moreira Orton, deixando a Víbora espumando de raiva nos corredores enquanto Little Boy tenta acalmar o parceiro antes do combate contra Vampiro!
Singles Match - King of the Ring 2nd Round: Moreira Orton (w/Little Boy) vs. Vampiro (w/Santos Escobar) [LAX]
Moreira Orton, acompanhado por Little Boy, enfrentou Vampiro, que teve Santos Escobar no córner, pela segunda fase do King of the Ring. O combate na BOK Center foi marcado por um equilíbrio impressionante e muita brutalidade física de ambos os lados. Vampiro dominou parte da ação com ataques viscerais, enquanto a Víbora respondeu estrategicamente com golpes precisos. Para a surpresa do público, Little Boy e Santos Escobar mantiveram a disciplina e não interferiram na luta. Na reta final, Vampiro quase venceu após um chute certeiro, mas Orton resistiu com bravura. No momento decisivo, Moreira Orton esquivou-se de um Lariat e aplicou um avassalador MKO do absoluto nada. A contagem de três foi decretada aos doze minutos e quarenta e cinco segundos, garantindo Orton nas quartas de finais.
VENCEDOR: Moreira Orton via pinfall (07:02)
Respect: E ACABOU! MKO DO ABSOLUTO NADA! Moreira Orton sobrevive ao filme de terror de Vampiro e carimba o seu passaporte para as quartas de finais do King of the Ring! Que poder de reação da Víbora!
David British: Foi cirúrgico, Respect! O Vampiro dominou grande parte das ações e teve a chance de vencer, mas deu uma única brecha e o Orton capitalizou com o seu golpe mais letal. E vale destacar a postura impecável do Little Boy e do Santos Escobar na ringside, deixando que o combate fosse decidido puramente na técnica e na raça dentro das cordas!
Respect: Moreira enfrentará o vencedor do Main Event de hoje entre Tobiasuya Naito e Lord Taichi nas quartas de finais do King of the Ring.
Nos bastidores, as câmeras mostram o vestiário da Hurt Business. O "Book-man" Booker T está sentado em um banco, terminando de amarrar as suas botas com um semblante pesado, visivelmente desgastado e sentindo as dores do ataque brutal que sofreu na semana passada. Ao seu lado, o manager Bertlei caminha de um lado para o outro, gesticulando com as mãos, visivelmente preocupado com a integridade física de seu cliente.
Bertlei: Booker, me escuta por apenas um minuto, por favor. O plano inicial era uma Singles Match contra o Carlos Rhodes, mas agora a diretoria transformou isso em uma Triple Threat Match incluindo o El Pinche Loco! Isso é uma insanidade! Após o ataque devastador que você sofreu da Next Generation Mafia na semana passada, o seu corpo não está 100%. Eu estou implorando para você ser inteligente hoje. Saia dessa luta. Deixe o Carlos e o Pinche se matarem sozinhos lá fora. Nós focamos na sua recuperação e pegamos eles depois!
Booker T para o que está fazendo, levanta-se lentamente e encara Bertlei com os olhos cheios de orgulho e determinação, balançando a cabeça negativamente.
Booker T: Sair da luta? Você ficou maluco, Bertlei?! Eu sou um ex-Intercontinental Champion! Eu construí o meu legado nesta indústria enfrentando os maiores monstros que já pisaram na Terra, e eu não vou começar a fugir de combate agora só porque estou com algumas costelas doloridas. Carlos Rhodes e El Pinche Loco querem sair como vencedores? Pois eles vão ter que passar por mim. Eu não vou a lugar nenhum!
De repente, a porta do vestiário é empurrada sem qualquer cerimônia. Entrando no recinto com passos lentos, exalando uma aura de arrogância e superioridade absoluta, está o "Tribal Chief", Roman Leakee. Ele acabou de vencer o seu combate no início da noite e carrega um sorriso de puro desdém no rosto enquanto olha para Booker T.
Roman Leakee: Olhem só para isso... É realmente patético. Booker, você já foi um rei por aqui, mas agora você não passa de um velho teimoso que não consegue enxergar a própria decadência. O seu manager aí está tentando salvar o resto da sua dignidade, e você é orgulhoso demais para perceber que o seu tempo já passou.
Roman dá um passo à frente, cruzando os braços e encarando o Hall of Famer de cima para baixo com escárnio puro.
Roman Leakee: Você devia dar ouvidos ao Bertlei e ir para casa. Se você insistir em arrastar esse seu corpo quebrado para aquele ringue contra o Rhodes e o Loco hoje à noite, a única coisa que você vai conseguir é passar uma vergonha internacional no Main Event. Entenda o seu lugar na fila hoje em dia, ancião...
Booker T cerra os punhos e dá um passo agressivo na direção de Roman Leakee, mas Bertlei rapidamente entra no meio dos dois para evitar uma briga generalizada ali mesmo no vestiário. Roman apenas solta uma risada abafada, dá as costas e sai andando pelo corredor, deixando o clima completamente inflamado antes da Triple Threat Match!
Nos bastidores, as câmeras cortam para o vestiário privado da Dark Empire. O clima é de extrema concentração, mas também de uma confiança inabalável. Tobiasuya Naito e Lord Taichi estão terminando de ajustar suas vestimentas e amarrar as botas para o iminente Main Event da noite, onde colidirão pela segunda fase do King of the Ring. Sentados ao fundo, observando a movimentação, estão L-Edge e Styles, os outros dois pilares da facção.
Naito, com seu habitual estilo tranquilo, ajeita a sua jaqueta, olha de canto de olho para Taichi e solta uma leve provocação com um sorriso cínico no rosto.
Tobiasuya Naito: Sabe, Taichi... fico feliz que você tenha retornado e decidido finalmente dar as caras. Mas eu preciso te dar um conselho de amigo: tente não se machucar muito lá fora hoje à noite. Seria uma pena você voltar apenas para o seu senpai te quebrar inteiro e isso acabar sendo um fator para você perder o Intercontinental Championship contra o LA Knight no SmackDown dessa semana. Não se preocupe, eu vou tentar ser gentil com você.
Lord Taichi para o que está fazendo, solta uma risada sarcástica e se vira para Naito, apontando o dedo com a marra de quem se dita o "Holy Emperor".
Lord Taichi: Gentil, Naito-san? Ah, por favor. Guarde a sua gentileza para os garotos da Next Generation Máfia. Eu sou o verdadeiro Intercontinental Champion e, se eu fosse você, ficaria mais preocupado com as suas próprias costas enferrujadas. Eu não voltei para brincar. Hoje à noite, eu vou passar por cima de você, vou avançar no King of the Ring e provar para o mundo inteiro que eu sou o futuro da Dark Empire.
Os dois homens se encaram rigidamente por um breve segundo de pura intensidade. No entanto, o gelo se quebra imediatamente quando ambos rompem o silêncio e dão risada juntos, demonstrando a forte cumplicidade, o respeito mútuo e a mentalidade cirúrgica que unem a Dark Empire antes da grande guerra interna.
Tobiasuya Naito: Que vença o melhor, meu irmão. Sem ressentimentos.
Lord Taichi: Apenas negócios de elite, Naito-san. Nos vemos no ringue.
Styles e L-Edge apenas acenam com a cabeça em aprovação ao fundo. O recado está dado: não importa quem vença o evento principal, a coroa do King of the Ring continuará sendo o objetivo final da Dark Empire.
Triple Threat Match: Carlos Rhodes vs. Booker T [The Hurt Business] vs. El Pinche Loco [LAX]
O gongo soa para esta intensa Triple Threat Match, com Booker T lutando contra as dores do último ataque enquanto Carlos Rhodes e El Pinche Loco tentam ditar um ritmo acelerado. Rhodes usa sua técnica refinada para pontuar com Dropkicks e um estrondoso Powerslam, mas a agilidade de Pinche Loco vira a maré quando o mexicano aplica um veloz Hurricanrana que joga Rhodes para fora do ringue. Booker T mostra a resiliência de um cinco vezes campeão mundial, absorve os impactos e consegue isolar Carlos Rhodes no centro do ringue após uma sequência avassaladora de socos. Demonstrando toda a sua experiência, Booker T chuta o estômago de Rhodes, ganha impulso e crava o seu devastador Book End! Sentindo a vitória nas mãos, o ex-Intercontinental Champion deita para capitalizar o pinfall, mas antes que o árbitro bata três, o ágil líder da LAX surge dos céus de forma espetacular. El Pinche Loco conecta um perfeito e cirúrgico 450° Splash diretamente sobre as costelas machucadas de Booker T, tirando o veterano da equação pelo impacto brutal. O "Juicy" rapidamente empurra o corpo caído de Booker para o lado e faz ele mesmo a contagem sobre o nocauteado Carlos Rhodes: um... dois... três! Vitória estratégica e maiúscula de El Pinche Loco no Monday Night RAW!
VENCEDOR: El Pinche Loco via Pinfall (08:45).
Respect: INCRÍVEL! Que final de combate espetacular aqui no Monday Night RAW! Booker T tinha a vitória na palma das mãos após aquele Book End devastador, mas o El Pinche Loco voou dos céus com um 450° Splash cirúrgico para roubar a cena!
David British: Foi uma noite trágica para a Hurt Business, Respect. O Booker T lutou como um verdadeiro guerreiro, ignorou os avisos do Bertlei e as provocações do Roman Leakee, mas o seu corpo cobrou o preço. A costela machucada foi o alvo perfeito para o Pinche Loco capitalizar. Vitória estratégica da LAX, que mostra que a nova guarda não tem respeito pelo passado quando o topo está em jogo!
A transmissão do Monday Night RAW corta abruptamente para um vídeo pré-gravado. A imagem está em preto e branco, com uma névoa densa cobrindo o chão de um cenário sombrio e industrial. O som de corvos ecoa ao fundo antes que os primeiros acordes pesados e melancólicos de sua música tema comecem a tocar baixo.
A câmera faz um plano detalhado e foca em Stinger. Ele está sentado em uma viga de aço, segurando o seu clássico taco de beisebol preto. A pintura facial branca e preta está impecável, mas o seu olhar transmite uma mistura de reflexão e pura intensidade.
Stinger: Na semana passada... o Big Kahuna Joe conseguiu o que poucos conseguiram. Ele me levou ao limite, ele me quebrou física e mentalmente, e ele saiu com a vitória. Eu senti o peso da derrota. Muitos no vestiário pensaram que aquele seria o meu fim. Pensaram que o Stinger finalmente iria recolher as suas coisas, aceitar a derrota contra a nova guarda e desaparecer na escuridão de uma vez por todas.
Stinger desce da viga com um salto leve, caminhando lentamente em direção à lente da câmera. O plano muda para colorido, destacando o brilho nos seus olhos.
Stinger: Mas eles esquecem... que a escuridão é o meu lar. E a derrota contra o BKJ não me enfraqueceu; ela clareou a minha visão. Eu passei muito tempo focado em rivalidades pessoais, em provar pontos para garotos orgulhosos, enquanto o verdadeiro ouro desta empresa continua mudando de mãos. O meu tempo de brincar de tutor ou de alvo da nova geração acabou.
Ele ergue o taco de beisebol, apontando-o diretamente para a tela, com a voz subindo de tom e ecoando pelo cenário.
Stinger: O meu foco mudou. Os meus olhos agora estão bem abertos, e eles estão apontados para o topo. Eu estou falando de ouro. Eu estou falando de títulos. Existem títulos nesta empresa que eu ainda não carreguei e existem nomes de peso no topo desta cadeia alimentar que ainda não enfrentei. Qualquer um que esteja segurando um título na WWF, fique avisado... a sua contagem regressiva começou. IT'S SHOWTIME!
Stinger dá as costas para a câmera e desaparece em meio à névoa densa enquanto o vídeo se encerra.
Singles Match: Austin Gabriel vs. Ricky Starks [NGM]
O gongo soa para este combate de gerações, com Austin Gabriel tentando impor sua velha escola sobre o ímpeto e a velocidade do "Absolute" Ricky Starks. Gabriel dita o ritmo inicial com chaves de braço e suas clássicas provocações, mas Starks responde à altura desferindo um veloz Spike DDT seguido de um estrondoso Belly-to-Back Suplex para quase encerrar o embate. 7
Austin Gabriel mostra sua malícia de veterano, reage castigando as pernas de Ricky e, após evitar um Lariat, prepara o cenário para cravar o seu devastador The Stroke. No entanto, quando a vitória parecia garantida para o veterano, o WWF Global Champion Leon O'Reilly surge na rampa e sobe ao tablado, prendendo a atenção do árbitro em uma discussão acalorada. No lado oposto do ringue, aproveitando o ponto cego, Bobby Fish invade o ringue e acerta a cabeça de Austin Gabriel em cheio com o WWF Title, em uma ironia poética que lembrou perfeitamente quando El Pinche Loco distrai o juiz para Gabriel vencer o próprio Fish semanas atrás. Completamente grogue pelo impacto do metal, Gabriel vira o alvo perfeito para Ricky Starks, que capitaliza o momento imediatamente erguendo o oponente e cravando o avassalador Roshambo no centro do ringue. A contagem de três é decretada pelo árbitro, garantindo o triunfo maiúsculo da Next Generation Mafia no Monday Night RAW!
VENCEDOR: Ricky Starks via Pinfall (11:15).
Após o gongo soar, a música de Ricky Starks começa a tocar, e os membros da Next Generation Mafia sobem ao ringue para comemorar o triunfo. Bobby Fish pede um microfone, enquanto Austin Gabriel ainda tenta se recuperar no tablado, segurando a cabeça. A crowd ferve em vaias para a facção, mas Fish ignora a reação do público, respira fundo e começa a falar com um tom de voz frio e cortante.
Bobby Fish: Austin... olhe bem para este ringue. Olhe para o Leon, olhe para o Ricky e olhe bem nos meus olhos. Eu sei, o mundo inteiro sabe, e o próprio Ricky Starks sabe muito bem que ele tinha total capacidade de chutar a sua bunda e te derrotar no centro deste ringue hoje à noite sem precisar de nenhuma ajuda. Ele é o "Babygoat" por uma razão. Mas o que aconteceu aqui não foi para salvar o Ricky... foi para mandar uma mensagem direta para você.
Fish caminha até onde Gabriel está caído, apontando o dedo rigidamente para o veterano.
Bobby Fish: Eu fiz questão de colocar as minhas mãos nesse cinturão e quebrar a sua cara para você entender de uma vez por todas qual é a sua realidade hoje em dia. Aquele Austin Gabriel de uma década atrás... aquele cara que andava no topo do mundo, que colecionava títulos e que todo mundo respeitava? Ele já era, Gabriel! Ele está morto e enterrado. O tempo passou e você ficou para trás. Coloque uma coisa nessa sua cabeça cheia de ilusões: você nunca vai se tornar o WWF Champion. Este ringue, este topo e este ouro pertencem à Next Generation Mafia e nós vamos garantir que caras ultrapassados como você continuem exatamente onde devem ficar: no chão!
Bobby Fish joga o microfone em cima do corpo de Austin Gabriel. A Máfia ergue os braços de Ricky Starks em sinal de vitória no centro do ringue, consolidando o domínio absoluto e deixando o veterano completamente humilhado no RAW!
Nos bastidores, as câmeras mostram um corredor isolado perto da área médica. Carlos Rhodes está sentado no chão, encostado na parede com a cabeça baixa e o semblante completamente frustrado após a dura derrota na Triple Threat Match. Ele ajusta as joelheiras, visivelmente decepcionado por ter deixado a vitória escapar.
O silêncio do corredor é quebrado pelo som de passos firmes. Carlos ergue o olhar e depara-se com Moreira Orton e Little Boy caminhando em sua direção. Rhodes cerra os punhos e ensaia se levantar, esperando mais uma provocação ou um ataque iminente da Víbora.
No entanto, a postura de Moreira Orton é completamente diferente. Ele para diante de Carlos, olha para o rival com um respeito silencioso e, sem dizer uma única palavra, estende a sua mão direita em um claro gesto de auxílio.
Carlos hesita por alguns segundos, alternando o olhar entre a mão estendida e os olhos de Orton. Ele limpa o suor da testa, respira fundo e aceita o apoio. Moreira puxa Carlos para cima com firmeza, ajudando-o a ficar de pé no centro do corredor.
Os dois wrestlers que protagonizaram uma rivalidade intensa com ou sem título em jogo trocam um olhar intenso e um aperto de mãos rígido. Little Boy apenas observa ao fundo, mostrando respeito pelo momento. O recado silencioso fica claro para todo o universo da WWF: a partir de agora, o passado ficou para trás, e uma nova e perigosa aliança parece estar se desenhando nos bastidores do Monday Night RAW.
Singles Match: Tobiasuya Naito [Dark Empire] vs. Lord Taichi [Dark Empire]
O gongo soa na BOK Center para o Main Event da noite no Monday Night RAW. O clima de cumplicidade visto nos bastidores minutos atrás se dissipa completamente no momento em que o árbitro autoriza o início do combate. Tobiasuya Naito e Lord Taichi, companheiros de Dark Empire, medem forças no centro do ringue pela segunda fase do King of the Ring. Um duelo de xadrez psicológico e físico, onde a lealdade à facção fica em segundo plano diante da chance de conquistar a coroa.
O combate começa com provocações mútuas de alto nível. Naito abala o psicológico de Taichi ao aplicar seu clássico jogo mental: após fingir que correria para as cordas, ele executa o Fake Diving into a Tranquilo, deitando-se no tablado de forma totalmente relaxada e arrancando reações da crowd em Duluth. Irritado com o deboche, Taichi responde à altura. No primeiro clinche, o "Holy Emperor" conecta um certeiro Spinning Middle Kick seguido de um Elbow Smash e uma dolorosa sequência Kawada Kicks no rosto de Naito, que está de joelhos.
A luta ganha contornos de pura agressividade quando se desloca para o lado de fora do ringue. Taichi não demonstra piedade e aplica um brutal Outside Snapmare junto com um Soccer Kick, chutando as costas de Naito com força, completando a punição jogando Naito contra a barricada. Naito, no entanto, absorve o impacto e reage ao usar a própria estrutura da arena, aplicando um duríssimo Neckbreaker na barricada da arena. De volta ao ringue, Naito assume o controle da luta focando no pescoço do parceiro, conectando o Inverted Facelock Backbreaker junto com um Sliding Dropkick, seguido de uma sequência plasticamente perfeita com seu Corner Back Elbows e a marca registrada: a Combinacion de Cabron, esmagando Taichi no córner.
Aos dez minutos de combate, o equilíbrio atinge o seu ápice. Taichi reage com um ímpeto devastador. O Holy Emperor bloqueia as investidas de Naito e conecta seu potente Middle Kick, seguido por um ensurdecedor Axe Bomber.
Sentindo o momento de virada, Taichi vai para o centro do ringue e, sob a enorme ovação do público, faz o seu ritual mais icônico: ele agarra o tecido e simplesmente rasga as suas próprias calças, revelando seus trajes de ringue tradicionais e elevando a sua intensidade ao nível máximo. Taichi parte para cima e conecta o Taichi-shiki Last Ride, aplicando um Powerbomb de imenso impacto que quase encerra a luta, resultando em uma contagem de dois extremamente apertada.
Naito levanta-se grogue, e Taichi tenta alcançar a vitória buscando o seu finalizador mais letal, o Black Mephisto. Porém, Naito usa sua genialidade para escapar e responde com um Reverse Frankensteiner de tirar o fôlego que planta a cabeça de Taichi no tablado.
Taichi se levanta no puro instinto e tenta um Lariat desesperado, mas Naito se esquiva e acerta Taichi com um Gloria. Naito faz o cover, mas Taichi realiza o kickout.
O final do combate é dramático. Taichi joga sua última cartada de mestre: ele bloqueia uma investida de Naito e conecta com perfeição o golpe Tensho Jujihou, emendando imediatamente com um brutal Dangerous Backdrop Hold para um kickout de Tobiasuya Naito.
Com Naito completamente entregue, Taichi tenta erguer o parceiro de Dark Empire para aplicar o definitivo Black Mephisto. No entanto, em um reflexo milimétrico e genial, Tobiasuya Naito escapa do finalizador de Taichi para aplicar o Destino! O impacto estremece o centro do ringue. Naito desaba exausto sobre o corpo de Lord Taichi enquanto o árbitro faz a contagem: um... dois... três! Uma obra-prima do wrestling profissional que garante a classificação de Naito para as quartas de final do King of the Ring!
VENCEDOR: Tobiasuya Naito via Pinfall (17:42).
No ringue, a fumaça da batalha começa a baixar. Tobiasuya Naito se levanta lentamente, sentindo todo o desgaste do confronto. Ele olha para Lord Taichi, que continua caído no centro do ringue e estende o seu braço direito, fechando a mão em um punho cerrado para cima — o símbolo máximo de lealdade da facção, aguardando pacientemente que seu parceiro se recupere.
Taichi, demonstrando uma resiliência fantástica, vai se levantando aos poucos, apoiando-se nas cordas. Ele olha para o punho de seu Senpai, respira fundo e, em um momento de puro respeito mútuo, caminha até o centro e choca o seu próprio punho contra o de Naito. A crowd na BOK Center aplaude de pé o gesto de honra entre os dois guerreiros da Dark Empire.
Respect: Que momento magnífico, David! Isso é o que define a Dark Empire! Eles se destruíram por quase dezoito minutos dentro desse ringue, mas no final do dia, o respeito e o pacto de sangue da facção continuam intactos!
David British: Uma demonstração de classe absoluta, Respect. Lord Taichi vendeu caro essa derrota, mas reconhece a genialidade de Tobiasuya Naito, que avança gigante no King of the Ring. O império continua unido e mais forte do que nunca!
As imagens cortam rapidamente para o escritório de Dwayne Johnson. O Final Boss está de pé, com os braços cruzados, observando fixamente a cena de respeito mútuo pelo monitor de TV, com um semblante sério e analítico. De repente, duas batidas firmes ecoam na porta, que é aberta sem cerimônias.
Entrando no recinto de forma confiante surgem o WWF Global Champion Leon O'Reilly e o WWF Champion Bobby Fish. A Next Generation Mafia não perde tempo. Fish dá dois passos à frente, gesticulando com a marra habitual e encara o chefe.
Bobby Fish: Dwayne... nós acabamos de ver o seu Main Event. Muito bonito, muito emocionante. Mas vamos falar de negócios reais e de quem realmente comanda o topo desta empresa. Tobiasuya Naito e L-Edge estão andando por aí cheios de banca com os World Tag Team Championships, mas nós queremos saber: quando é que esses World Tag Team Championships vão ser colocados em jogo? O Leon já tem o Global Title, eu tenho o WWF Title e queremos dar o próximo passo. Nós queremos nos tornar Double Champions e o Conselho de Administração sabe que nós somos a maior força da WWF hoje.
Dwayne Johnson descruza os braços, caminha até a sua mesa e se vira para os dois com um sorriso de canto de rosto, exalando autoridade máxima.
Dwayne Johnson: O Rock gosta de homens que têm iniciativa. E o Rock gosta ainda mais de homens que querem fazer história. Vocês querem os títulos de duplas da Dark Empire? Vocês acham que têm o que é preciso para carregar todo esse ouro? A ideia de vocês é excelente. Então o Final Boss vai oficializar isso agora mesmo: na semana que vem, ao vivo no Monday Night RAW, a BFF vai defender os World Tag Team Championships contra a reDRagon! Preparem-se, porque o bicho vai pegar.
Leon e Fish trocam um olhar de extrema satisfação e dão as costas, deixando o escritório de Dwayne com o combate dos sonhos confirmado para a próxima semana.
As câmeras voltam imediatamente para o ringue da BOK Center. Tobiasuya Naito e Lord Taichi começam a caminhar juntos em direção à rampa de entrada sob a ovação do público de Duluth. Naito dá uma última olhada para a torcida com seu olhar tranquilo, sabendo que garantiu seu lugar nas quartas de final, enquanto o Monday Night RAW sai do ar com a Dark Empire mostrando que, apesar das guerras internas, eles permanecem como uma força coletiva indestrutível na WWF.
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