As luzes se acendem no Schottenstein Center, em Columbus, Ohio, e a câmera corta imediatamente para uma gravação nos bastidores, direto para o vestiário exclusivo da Next Generation Mafia!
O clima é de pura fervura e mobilização generalizada. O vice-líder Joe Hendry, o Intercontinental Champion Ricky Starks, além do NXT Champion Brodie Lee, Rhuu Whaito, THUMB e Danzoks estão todos reunidos em volta de Orange Cassidy, que está jogado em um banco de couro com os óculos escuros e as mãos nos bolsos, parecendo a pessoa menos preocupada da arena. Vale notar a ausência do WWF Champion Bobby Fish, que fará sua aparição apenas no SmackDown desta semana.
Ricky Starks gesticula agressivamente, batendo no ombro de Cassidy para tentar injetar um pingo de adrenalina no companheiro, enquanto Joe Hendry dita o tom da cobrança, afirmando que a Máfia precisa abrir o RAW mandando um recado definitivo para a Dark Empire e que todos eles estarão na beira do ringue para garantir que L-Edge saia carregado. Brodie Lee bate os punhos, mostrando que o poder de destruição da facção está à disposição de Cassidy para o combate que está prestes a acontecer.
Para a surpresa e leve frustração dos demais membros, Orange Cassidy apenas solta um suspiro entediado, ajeita os óculos escuros com a ponta do dedo e quebra o silêncio com seu tom de voz absurdamente calmo e arrastado.
Orange Cassidy: Galera... relaxem. Eu não preciso de ajuda, não preciso de ninguém no meu córner e não preciso de drama. Eu vou lá fora e vou derrotar o L-Edge sozinho, do meu jeito. É simples. Eu fiz exatamente a mesma coisa contra o Caio Jericho, Rev Theory e Styles. Todo mundo viu o resultado. Fiquem aqui, tomem uma água e assistam pela TV.
Cassidy levanta lentamente, dá um tapinha de leve no peito de Ricky Starks e sai da cena com sua habitual indiferença, deixando a Next Generation Mafia impressionada com a audácia e pronta para assistir ao primeiro grande confronto da noite!
Singles Match: L-Edge [Dark Empire] vs. Orange Cassidy [NGM]
O gongo soou e o Schottenstein Center presenciou um combate surpreendentemente físico e equilibrado, onde a habitual indiferença de Orange Cassidy deu lugar a uma agressividade cirúrgica que colocou L-Edge em sérios apuros em vários momentos. Cassidy quase alcançou a vitória após conectar um avassalador Orange Punch, mas o Rated-R Superstar demonstrou a resiliência de um veterano e conseguiu o kickout no último milissegundo. No clímax da luta eletrizante, Cassidy tentou mais uma investida em velocidade, mas L-Edge antecipou o movimento com maestria, derrubou o rival e aplicou um doloroso e definitivo Crossface. Orange Cassidy tentou resistir e arrastar o corpo em direção às cordas, mas a pressão no pescoço foi insuportável, forçando o membro da Máfia a dar o tap out em sinal de desistência.
VENCEDOR: L-Edge (12:31)
A música de vitória de L-Edge ecoa enquanto ele desfaz o submission move, exausto após a batalha competitiva. Demonstrando uma postura de respeito, o Executioner da Dark Empire se levanta e estende a mão para ajudar Orange Cassidy a ficar de pé. Cassidy, ainda tonto e recuperando o fôlego, aceita o apoio e ajeita seus óculos escuros, confundindo a atitude de L-Edge com um genuíno gesto de respeito mútuo após a grande luta que entregaram.
Contudo, o clima de trégua é brutalmente estilhaçado. Do absoluto nada, Styles surge como um raio, pegando impulso na corda superior de forma perfeita e voando para dentro do ringue para conectar um avassalador Phenomenal Forearm direto na mandíbula de Orange Cassidy!
O impacto é devastador e joga o membro da Máfia nocauteado no centro do ringue. Styles se levanta com os olhos arregalados de fúria, apontando para o rival caído e deixando claro que a Dark Empire não perdoa, não esquece e veio para apagar aquele sorrisinho debochado de uma vez por todas a caminho de Chicago.
Nos bastidores, a tela corta para a repórter Brandi Lopez, que está posicionada ao lado de Glenn Rhee e Kaynan. O clima é de profunda cumplicidade, mas também de uma seriedade que há muito tempo não se via na dupla. Glenn não veste suas roupas coloridas tradicionais e Kaynan mantém os olhos fixos no chão, digerindo o peso da noite.
Brandi Lopez: Glenn, Kaynan, as redes sociais e o vestiário da WWF não falam de outra coisa desde a semana passada. Glenn, você chocou o mundo ao anunciar sua aposentadoria, e Kaynan, você incendiou Nashville ao exigir essa última luta entre vocês. Mas hoje, antes de colidirem no Money in the Bank, vocês têm um teste de fogo absoluto a seguir contra os gigantes Mark Henry e Big Hungry, os Unstoppables. Como está a cabeça de vocês para entrar no ringue como parceiros talvez pela última vez?
Glenn Rhee suspira, dá um passo à frente e pega o microfone, com a voz pausada e firme.
Glenn Rhee: Brandi, meu corpo tem cobrado cada salto, cada queda e cada pancada que levei ao longo desses anos. Quando eu decidi que era a hora de parar, eu queria apenas sair com um pingo de dignidade. Mas aí esse garoto aqui... (Glenn coloca a mão no ombro de Kaynan) ...me lembrou de quem eu sou. Ele me lembrou que um verdadeiro guerreiro não se esconde atrás de uma cortina após uma derrota. Os Unstoppables são monstros, são uma parede de músculos e destruição. Mas hoje não é sobre o tamanho do Mark Henry ou a fome do Big Hungry. Hoje é sobre o orgulho. É sobre mostrar para Detroit e para o mundo inteiro que a dupla que venceu o Legends Squad ainda tem gasolina no tanque. Nós vamos voar alto hoje à noite.
Kaynan finalmente levanta a cabeça, toma o microfone de Glenn e encara a câmera com uma intensidade avassaladora, sem nenhum sinal de hesitação.
Kaynan: Brandi, as pessoas acham que eu desafiei o Glenn por egoísmo ou desrespeito, mas a verdade é que eu tenho um compromisso com a história desse homem. Eu não ia deixar o meu mentor, o cara que me ensinou tudo o que eu sei, ir embora sem o teste final. Mas para nós chegarmos a Chicago na nossa melhor forma, nós precisamos sobreviver hoje. Glenn, vamos lá fora fazer o que a gente faz de melhor.
Glenn dá um sorriso de canto e bate no peito de Kaynan. Os dois dão as costas e marcham determinados em direção à rampa de entrada, deixando Brandi Lopez e a crowd de Columbus em pura antecipação para a colisão de gerações e estilos que acontecerá a seguir!
Tag Team Match: Glenn Rhee e Kaynan vs. The Unstopabbles (Big Hungry e Mark Hengry)
O gongo soou e os Unstoppables impuseram uma brutalidade avassaladora, isolando Glenn Rhee e castigando seu corpo ao limite, evidenciando de forma dramática o cansaço físico que o motivou a buscar a aposentadoria. Mesmo em visível desvantagem, o veterano demonstrou lampejos de sua genialidade e agilidade clássicas ao conectar golpes cirúrgicos para atordoar Mark Henry e conseguir dar o suado tag. Kaynan entrou com o ringue pegando fogo, usando sua velocidade aérea fenomenal para salvar a equipe e reverter o cenário caótico criado pelos gigantes. No clímax da luta, enquanto Glenn neutralizava Henry no ringside, Kaynan escalou o córner e voou em um perfeito Shooting Star Press sobre Big Hungry para garantir a contagem de três.
VENCEDORES: Glenn Rhee e Kaynan (08:29)
Após o combate, ambos comemoram a vitória, mas Glenn Rhee demonstrou um desgaste físico maior que o habitual.
Singles Match: Lord Taichi (w/Tobiasuya Naito) [Dark Empire] vs. LA Knight
O Megastar tentou impor sua fisicalidade desde os primeiros segundos, castigando o membro da Dark Empire com clotheslines potentes e inflamando o público com o seu tradicional grito de "YEAH!". No entanto, o japonês demonstrou a frieza de um verdadeiro veterano internacional, absorvendo o castigo e desferindo chutes cirúrgicos e brutais que minaram a base e o fôlego de Knight. A luta atingiu o ápice quando LA Knight bloqueou uma investida, puxou o adversário com maestria e buscou cravar o avassalador BFT. Contudo, em um contra-ataque genial e milimétrico, Lord Taichi usou o próprio impulso do golpe para deslizar com inteligência pelas costas do rival, desestabilizou Knight com um chute certeiro na parte posterior do joelho e conectou o seu devastador finisher Black Mephisto com precisão cirúrgica no centro do ringue. O impacto seco e brutal foi definitivo, deixando o Poster Man do Money in the Bank completamente sem reação enquanto o árbitro batia a mão para contar um, dois, três e carimbar a vitória moral da Dark Empire a caminho de Chicago.
VENCEDOR: Lord Taichi (09:40)
Tobiasuya Naito, que assistiu a tudo da beira do ringue com sua habitual calma e elegância tranquilo, desliza para dentro do ringue carregando um microfone e um boné da Dark Empire. Naito entrega o microfone nas mãos de Taichi e coloca a mão em seu ombro, um gesto silencioso de aprovação que faz o Schottenstein Center explodir em vaias e aplausos divididos.
Taichi limpa o suor da testa, respira fundo e encara a câmera com os olhos brilhando de intensidade. Taichi se vira para Naito, curvando-se levemente em um sinal de profundo respeito antes de dar início.
Lord Taichi: "Há algumas semanas, eu estava no fundo do poço. Eu estava perdido, quebrado e questionando o meu próprio valor neste lugar. Mas eu só consegui me reerguer, eu só estou de pé hoje comemorando esta vitória, graças ao meu Senpai, Tobiasuya Naito! Foi ele quem me estendeu a mão, foi ele quem me lembrou de quem eu sou e me deu o foco necessário para destruir qualquer um que cruzar o meu caminho. E a minha redenção completa já tem data e local marcados. No Money in the Bank, em Chicago, eu vou escalar aquela escada, vou arrancar aquela maleta do teto e um dos World Championships dessa empresa voltará à Dark Empire!"
Naito dá um sorriso de canto e acena com a cabeça. Taichi dá um passo à frente, e seu tom de voz muda para algo muito mais frio e rancoroso.
Lord Taichi: "Eu não esqueci o que a diretoria e essa empresa imunda fizeram comigo durante a minha rivalidade com o Ricky Starks! Eles me boicotaram, me jogaram de lado e tentaram apagar o meu brilho para proteger os queridinhos deles. Quando eu conquistar aquele contrato em Chicago e então me tornar World Champion, a WWF inteira vai ter que se ajoelhar perante mim!"
Taichi joga o microfone no peito de LA Knight, enquanto Naito faz o seu clássico gesto de abrir o olho com os dedos, olhando com desdém para o público de Columbus. Os dois erguem os punhos no centro do ringue, deixando claro que a Dark Empire está pronta para o domínio total.
Nos bastidores, o clima no vestiário luxuoso da Next Generation Mafia mudou da água para o vinho. Orange Cassidy está jogado exatamente no mesmo banco de couro, com os óculos escuros caídos de lado no rosto e um saco de gelo pressionado contra a mandíbula, cortesia do Phenomenal Forearm de Styles. Ao redor dele, os capangas THUMB, Danzoks e o NXT Champion Brodie Lee cruzam os braços com semblantes pesados, enquanto Ricky Starks e Joe Hendry andam de um lado para o outro, gesticulando com irritação.
Ricky Starks: (Apontando para Cassidy, incrédulo) "Eu avisei! Eu bati no seu ombro e disse que a gente precisava abrir o show mandando um recado! Mas não, o 'Absolute' não sabe de nada, o plano da Máfia não serve. 'Eu vou lá e resolvo sozinho, do meu jeito'. Tá aí o seu jeito, Orange! Perdeu por submissão para o L-Edge e ainda serviu de alvo para o Styles!"
Joe Hendry: (com um sorriso sarcástico de pura frustração) "O pior não é nem a derrota, Ricky. É a audácia da Dark Empire de achar que pode mandar no nosso show. O L-Edge teve a cara de pau de tentar fazer um discursinho de respeito, e o Styles invadiu o ringue como se fosse o dono do RAW. Isso é ridículo. Nós controlamos o oxigênio dessa empresa, nós temos o ouro, e agora esses caras acham que o caminho para Chicago vai ser fácil assim?"
(Orange Cassidy apenas solta um suspiro abafado pelo gelo, mexe levemente a mão livre no bolso da calça jeans e não diz uma única palavra, mantendo sua postura blasé mesmo destruído)
Ricky Starks: (Ficando cara a cara com Cassidy) "É melhor você começar a levar isso a sério, Orange. O Styles quer a revanche dele no Money in the Bank, e se você entrar naquele ringue no United Center com essa mesma atitude de quem está indo comprar pão, eu mesmo faço questão de chutar seu traseiro."
Singles Match: Kenny Omega vs. Mr. Vegeto
O gongo mal soou e Kenny Omega não deu qualquer margem para distrações, entrando no ringue com uma fúria e um foco totalmente renovados. Mr. Vegeto tentou avançar para estabelecer sua base de golpes, mas a Best Bout Machine antecipou o movimento de forma avassaladora com um contra-ataque milimétrico.
Com uma velocidade impressionante, Omega acertou um V-Trigger brutal e seco direto na mandíbula de Vegeto, deixando o adversário completamente nocauteado em pé. Aproveitando a brecha instantânea, Kenny ergueu o rival sobre os ombros com extrema facilidade e cravou o definitivo One Winged Angel no centro do tablado! O impacto foi devastador, e o árbitro fez a contagem rápida: 1... 2... 3!
VENCEDOR: Kenny Omega (0:30)
A música de vitória de Kenny Omega foi cortada bruscamente quando ele estendeu a mão e pegou o microfone das mãos do locutor de ringue. O Best Bout Machine estava ofegante, mas não pelo cansaço do combate relâmpago, e sim pela adrenalina pura que corria em suas veias. Ele caminhou até o centro do ringue, fixou os olhos na rampa de entrada e respirou fundo, esperando o barulho do público em Columbus diminuir.
Kenny Omega: "Rhuu Whaito... você passou as últimas duas semanas aparecendo após as minhas lutas, rindo do meu tombo, se escondendo atrás dos ternos caros do Joe Hendry e me dizendo que eu caí do topo da montanha. No SmackDown, você teve a audácia de colocar os seus termos na mesa. Você me desafiou a colocar a minha cláusula de revanche contratual pelo World Heavyweight Championship em jogo no Money in the Bank. Você me chamou de covarde e disse que eu tenho medo do que você se tornou..."
Antes que Kenny pudesse continuar, a conhecida música tema da Next Generation Mafia invadiu a arena sob uma enorme chuva de vaias. Rhuu Whaito cruzou a cortina sozinho. Ele não vestia o blazer da facção; estava com suas roupas de combate e uma postura fria, carregando um microfone e caminhando lentamente até a beira do ringue.
Rhuu subiu no apron e deslizou para dentro do ringue, ficando a poucos metros de distância do ex-World Champion.
Rhuu Whaito: "Eu estou aqui, Kenny. Cara a cara. O mundo inteiro está assistindo. Eu não vim me esconder atrás de ninguém. Eu vim ouvir da sua boca se você tem os culhões para assinar o contrato ou se vai inventar mais uma desculpa de veterano que sente saudade dos velhos tempos."
Kenny Omega soltou uma risada nasalada, caminhando em circles antes de parar e encarar Rhuu com um olhar carregado de seriedade.
Kenny Omega: "Você quer falar sobre o contrato? Deixe-me te dar a sua resposta de uma vez por todas: Eu aceito! No Money in the Bank, em Chicago, a minha cláusula de revanche mundial vai estar na linha! Se você me vencer, o contrato é seu. Mas não aja como se você estivesse ditando o ritmo aqui, garoto. Porque quando eu olho para você hoje, com essa cara marrenta e esse escudo da Máfia no peito, eu só consigo me lembrar do início deste ano."
Rhuu cerrou os punhos enquanto Kenny continuava, dando um passo à frente.
Kenny Omega: "Você se lembra de quando eu era o Intercontinental Champion, Rhuu? Nós nos enfrentamos em uma luta que nem sequer era pelo título, mas eu entrei ali e te venci no centro do ringue. E o que você fez imediatamente depois? Você me atacou de forma covarde pelas costas e exigiu uma luta pelo meu cinturão. E você se lembra do que eu te disse? Eu te disse 'Não'. Eu neguei aquela oportunidade, Rhuu. E eu não fiz isso por medo. Eu fiz porque, mesmo não sendo seu parceiro de dupla, eu sempre olhei para você e vi um potencial gigantesco. Eu vi o futuro desta indústria em você. Mas eu sabia que você não estava pronto naquele tempo."
Rhuu deu um passo agressivo à frente, ficando testa a testa com Kenny Omega, com o microfone colado na boca e os olhos injetados de raiva.
Rhuu Whaito: "Isso foi no início do ano, Kenny! Pare de viver no maldito passado! O homem que está na sua frente hoje mudou! A Next Generation Mafia me moldou, o Bobby Fish me deu a estrutura e a plataforma que ninguém nunca me deu! Eu destruí lendas, eu conquistei títulos e eu te apaguei com o Blade Runner na semana passada! Eu mudei a porcaria desta indústria!"
Kenny Omega: "Você acha que andar com idiotas como o Joe Hendry te faz um homem pronto, Rhuu?! Abre os olhos, garoto! Você acha que eles se importam com você? A verdade é que a Next Generation Mafia está te deixando para trás! Você é só o capataz deles, o cara que faz o trabalho sujo enquanto o Fish descansa em casa e o Hendry canta no ringue! Eu enxergo o seu valor, mas eles só te usam de escudo! Você quer a verdade sobre o Money in the Bank? Eu assinei o contrato, a cláusula está na linha... mas em Chicago, eu vou te provar que você cometeu o maior erro da sua vida. Porque assim como você não estava pronto no início do ano... você não está pronto AGORA!"
Omega abaixou o microfone com força, sustendo a troca de olhares intensa. Rhuu Whaito respirava de forma ofegante, visivelmente tocado pelas palavras cirúrgicas do ex-campeão. Rhuu levantou o braço, ameaçando atacar Kenny ali mesmo, mas Omega não piscou, mantendo a base firme.
Percebendo que Kenny não recuaria um único milímetro, Rhuu deu dois passos para trás, apontou o dedo na cara de Omega e disparou: "Em Chicago, Kenny... eu vou quebrar o seu orgulho e ficar com o seu futuro."
Rhuu Whaito deixou o ringue sob vaias, enquanto Kenny Omega permaneceu no centro do ringue, com o semblante focado e frio, mostrando que o lado psicológico da guerra para o Money in the Bank acabou de atingir o ponto mais crítico.
Tag Team Match: Carlos Rhodes & Dominik Mysterio vs. The Never Seen RKO (Moreira Orton & Little Boy)
O Schottenstein Center estremeceu com a intensidade caótica da rivalidade ardente entre Carlos Rhodes e Moreira Orton, que se caçaram pelo ringue trocando golpes brutais e ignorando qualquer pingo de diplomacia. A The Never Seen RKO tentou usar a arrogância e o ímpeto de Little Boy para isolar Carlos, mas a resiliência do ex-campeão falou mais alto quando ele conseguiu reverter um suplex e dar o hot tag salvador. Dominik Mysterio entrou com o ringue pegando fogo, voando com um ímpeto impressionante sobre Little Boy no ringside e assumindo o controle absoluto das ações em velocidade máxima. No clímax do combate eletrizante, Orton tentou aplicar o seu letal MKO do absoluto nada para liquidar a fatura contra Dominik no centro do tablado. No entanto, demonstrando um tempo de reação espetacular, o jovem Mysterio esquivou-se milimetricamente do bote da Víbora, aproveitou o impulso para jogá-lo contra as cordas e conectou um perfeito e definitivo schoolboy de surpresa. O árbitro bateu a mão de forma rápida e estrépida no tablado para contar um, dois, três, coroando o triunfo heroico de Dominik e Carlos Rhodes sob uma ovação massiva em Ohio.
VENDEDORES: Carlos Rhodes & Dominik Mysterio (09:15)
Moreira Orton explodiu em fúria no centro do ringue, chutando as cordas, completamente incrédulo e com os olhos injetados de raiva por ter sido surpreendido pelo pinfall de Dominik. Ao notar o descontrole da Víbora, Little Boy aproximou-se rapidamente e tentou conter o parceiro, colocando a mão em seu ombro e tentando consolá-lo enquanto o guiava de volta aos bastidores.
Nos bastidores, a repórter Briana aborda Joe Hendry, que caminha a passos largos pelos corredores, ajeitando o terno com o seu clássico sorriso cínico no rosto.
Briana: "Joe Hendry, a rivalidade entre a Next Generation Mafia e o World Heavyweight Champion, Big Kahuna Joe, está atingindo níveis alarmantes a caminho de Chicago. O campeão mundial exige o seu pescoço a todo custo. O que podemos esperar da sua parte para os próximos dias?"
Joe Hendry solta uma risada debochada, toma o microfone de Briana por um segundo e olha diretamente para a câmera.
Joe Hendry: "Briana, querida... o Big Kahuna Joe é um brutamontes previsível que só sabe gritar e rosnar. Ele quer negócios? Ele quer o meu pescoço? Pois então avise a ele que na semana que vem, o mundo inteiro vai parar para o Joe Hendry Concert! Eu vou trazer uma performance musical inédita, dedicada exclusivamente ao nosso campeão de mentira. Eu vou colocar a arena inteira para cantar a trilha sonora do fracasso dele antes do Money in the Bank. Se ele acha que aguenta a pressão da Máfia, vamos ver como ele se sai sendo ridicularizado na frente de todo o mundo."
Hendry pisca ironicamente para a câmera, devolve o microfone para Briana com um tapinha no ombro e se afasta rindo, deixando o anúncio do seu grande concert no ar para o próximo RAW!
Singles Match: Drew Galloway vs. El Pinche Loco [LAX]
O gongo soou e o ringue da WWF se transformou em uma verdadeira zona de guerra. Drew Galloway entrou como um predador insano, usando sua vantagem física para encurralar El Pinche Loco com chops estalados no peito e short-arm clotheslines brutais. Contudo, o guerreiro mascarado da LAX fez jus à sua fama de indestrutível; mesmo com as costas visivelmente castigadas, Pinche Loco usou sua agilidade para contra-atacar com um tornado DDT da segunda corda e um suicide dive insano para o lado de fora, jogando o gigante escocês contra a barricada de proteção.
A luta atingiu níveis dramáticos de fisicalidade no centro do tablado quando ambos trocaram cabeçadas e socos em linha reta, inflamando o público em Columbus. No clímax da batalha, Galloway esquivou-se de um chute que acabou acertando o juiz, e aplicou um potente Future Shock DDT. O impacto foi tão violento que, na queda, o corpo de Pinche Loco acabou colidindo acidentalmente com as pernas do árbitro, mandando o oficial nocauteado para o chão.
Com o juiz caído, Drew Galloway limpou o suor da testa e se posicionou no corner oposto, batendo o pé no tablado de forma maníaca, fazendo a contagem regressiva para o Claymore. Porém, antes que ele pudesse correr, Ricky Starks surgiu do absoluto nada pelo lado cego do ringue! O Intercontinental Champion estava de pé no apron e acertou uma pancada seca e devastadora com o IC Title belt direto na nuca de Galloway!
O escocês desabou completamente tonto de joelhos. Percebendo a brecha dourada criada pela interferência da Máfia, El Pinche Loco aplicou o seu finisher, o 450 Splash: 1... 2... 3!
VENCEDOR: El Pinche Loco (14:30).
Enquanto El Pinche Loco escalava o córner para celebrar a vitória massiva sob os aplausos da crowd, o caos continuava no centro do ringue. Sentindo-se intocável após o ataque pelas costas, Ricky Starks caminhou arrogantemente até o corpo estirado de Drew Galloway. O campeão agachou-se ao lado da nuca do escocês, levantando o IC Title a poucos centímetros de seu rosto e disparando insultos ao Scottish Psychopath.
Contudo, a soberba do membro da Máfia durou pouco. Ao descer do córner, El Pinche Loco viu a cena e notou uma oportunidade para mandar uma mensagem ao lutador que o derrotou duas vezes seguidas em pouco tempo. Sem que o "Absolute" percebesse, o guerreiro da LAX avançou como um predador e cravou o Intercontinental Champion no centro do ringue com um avassalador e definitivo 911 Driver!
O Schottenstein Center veio abaixo em uma ovação estrondosa. Ricky Starks ficou completamente estirado e nocauteado ao lado de Galloway, enquanto Pinche Loco celebrava no top corner.
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